Кэролайн Кин - Тайна алой руки

- Вкусно! – объявила она. – Отныне мы будем пить здесь чай каждый день – и неважно, насколько мы близки к поимке вора!

Нэнси улыбнулась.

- Ничего не обещаю, Бесс.

Официант налил чашку чая. Нэнси достала документы из серого конверта.

- Лучше вернуть это в Бич-Хилл, как только мы допьем чай, - сказала она. – Но сначала я хотела бы выяснить, почему тот мужчина на велосипеде хотел украсть документы.

Бесс и Джордж наблюдали, как Нэнси тщательно их изучает.

- Похоже, что это оригинал, который отксерокопировал Тейлор Синклер, - сказала она. – Но здесь все то же самое, что и в копии.

Она изучила последний лист – документ купли-продажи, свидетельствующий о покупке барельефа музеем.

- Хмм. У Питерсенов такой же почтовый индекс, как у моей тети из Гилфорда в штате Коннектикут, - заметила Джордж. – Должно быть, они жили неподалеку.

Карсон Дрю наклонился над их диванчиком.

- Наслаждаетесь жизнью?

Нэнси подскочила и обняла отца.

- Как твоя конференция? – спросила она.

- Отлично, - ответил он. – Я зашел, чтобы сделать несколько звонков. Как у вас дела?

Нэнси вкратце описала события дня. Карсон Дрю внимательно выслушал все и согласился, что Алехандро Дель Рио вел себя подозрительно. Он задумался на мгновение.

- Похоже, что записка, оставленная вором, - единственная настоящая зацепка, которая у вас есть, - сказал он, наконец. – Все остальное: спор Ван-дер-Хуна с Синклером, упавшая статуя, мужчина на велосипеде – может быть совсем не связано с этой кражей.

Нэнси неохотно согласилась. Несмотря на важность всего остального, только записка была надежной уликой.

Карсон Дрю поднялся, чтобы уйти, и его лицо помрачнело.

- Пожалуйста, будь осторожна, Нэнси. Люди, оставляющие такого рода записки, могут и не шутить.

- Не волнуйся, пап, - кивнула Нэнси. – Я знаю, что делаю.

Он сжал ее ладонь.

- Отдыхайте, девочки. Увидимся позже.

Джордж повернулась к Нэнси и Бесс.

- Готовы идти?

Нэнси кивнула и поднялась. Но Бесс еще доедала второй эклер. Джордж нетерпеливо на нее посмотрела.

- Иду, иду, - сказала кузине Бесс.

Когда девушки вернулись в Бич-Хилл, Сьюзен Колдуэлл сидела в своем офисе.

- Как Хенрик? – с порога спросила Нэнси.

Сьюзен вздохнула.

- Боюсь, что не очень хорошо. Он пришел в себя, но не помнит, что произошло.

Нэнси знала, что удар по голове может вызвать кратковременную потерю памяти. Воспоминания, скорее всего, вернутся через несколько дней. К несчастью, то, что Хенрик Ван-дер-Хун знал о пропавшем барельефе, еще на какое-то время останется тайной.

Нэнси протянула Сьюзен серый конверт с документами и объяснила, что случилось у приливного бассейна. Сьюзен нахмурилась.

- Странно. Интересно, зачем тому мужчине эти документы. – Она просмотрела бумаги. – Кажется, все в порядке.

Затем Нэнси передала слова Джона Риггза о содержимом записки.

- Это угроза! – побледнела Сьюзен.

Нэнси кивнула.

- Я говорила с детективом Бриско, - продолжила она. – Он сказал, что чернила и бумага, использованные вором, - обычные, их не отследить. А вот отпечаток сделан сульфидом ртути. Риггз сказал, что его еще называют киноварью.

- Киноварь! – воскликнула Сьюзен. – Ну, конечно! Это объясняет цвет отпечатка.

- Где можно достать киноварь? – спросила Нэнси.

Сьюзен задумалась.

- Какое-то время назад она понадобилась нам для выставки, - вспомнила она. – Нам удалось заказать ее на химическом складе. Думаю, ее хранят только там.

- У вас еще есть телефонный номер компании? – спросила Нэнси.

- Я проверю записи. Подожди. – Сьюзен повернулась к шкафу с документами и открыла ящик. – Вот он.

Она достала документ и продиктовала Нэнси название и телефонный номер компании.

Нэнси подняла трубку.

- Давайте узнаем, покупал ли кто-нибудь киноварь в последнее время, - сказала она, набирая номер.

Поговорив с работниками склада, Нэнси повесила трубку. Она выглядела обеспокоенно.

- В чем дело? – спросила Джордж.

- У них был заказ за сульфид ртути, - сказала Нэнси. – Срочный заказ – всего неделю назад.

- И кто его сделал? – спросила Сьюзен.

- Джон Риггз.

В комнате воцарилась тишина.

Сьюзен нервно сглотнула.

- Риггз? – удивленно повторила Бесс. – Но он говорил, что у него нет киновари, поэтому не мог ее показать.

Нэнси многозначительно на нее посмотрела:

- Вот именно.

Обсудив дело со Сьюзен, Нэнси и ее подруги покинули Бич-Хилл и вернулись в гостиницу. Когда они вышли из лифта на своем этаже, Нэнси достала электронную ключ-карту.