Дэвид Балдаччи - Падшие

– Дайте угадаю, – заговорил наконец Бэрон. – Вы либо переговорили тут с кем-то, кто нас знает, либо просто посмотрели старые школьные альбомы.

– Последнее.

– А то, что я был с ней знаком, – это преступление?

– Преступление – это сообщать правоохранительным органам ложные сведения в ходе расследования убийства. Это называется «препятствовать отправлению правосудия».

– Не думаю, что это имеет такое уж большое значение.

– А это уже моя задача – определять, что имеет значение, а что нет, никак уж не ваша! – резко ответил Декер.

Бэрон отвесил шутовской поклон.

– Меа кульпа [32] Меа кульпа ( лат . mea culpa) – «моя вина», изначально формула покаяния и исповеди в религиозном обряде католиков с XI в. , агент Декер. Вы правы, а я – нет.

– Так что же произошло?

– С Джойс?

– С вами обоими.

Бэрон опять откинулся на крыло старого «Субурбана».

– Я поступил в колледж, а она – нет. Не знаю почему. Девчонка она была с мозгами, и я постоянно ее к этому склонял. Думаю, что это тетушка с дядюшкой наложили на нее такую епитимью – остаться в городе, найти работу и помогать им, потому что они вывели ее в люди после смерти родителей. Дядя у нее был священник, зарабатывал не слишком-то много и был с ней по-настоящему строг. Но мы все равно были вместе. Я пользовался любым случаем, чтобы улизнуть из колледжа домой. Уже планы совместной жизни строили. А потом моих родителей не стало, и я вдруг обнаружил, что в кармане у меня ни цента. Я, конечно, знал, что мы далеко не богачи. Но все-таки мы жили в поместье Бэронов, и отец всегда говорил мне, что кое-какие деньги мне останутся – что, как выяснилось, ничуть не соответствовало действительности. А потом я порвал связки, спортивную стипендию отозвали – и все покатилось по наклонной. Мне уже стало ни до Джойс, ни до чего-то другого. Сам себя-то едва сумел по кускам собрать… – Он оглядел свой разномастный наряд, а потом – древний автомобиль. – Хотя кое-кто может сказать, что я и в этом деле особо не преуспел.

– В школьном альбоме написано, что она преподавала в христианской школе. И что вы увлекались греческой мифологией.

– Едва ли сейчас такое припомню. Это же сто лет назад было.

– А сейчас мифологией интересуетесь?

– Мне и в реальной жизни забот хватает.

– Так как же жила Джойс после выпуска из школы?

– Я от нее понемногу отошел – из-за своих собственных проблем. Примерно через четыре года она вышла замуж за парня по имени Рик Тэннер, и пару раз после этого у нее случался выкидыш. Этот Рик был конченая сволочь, постоянно напивался и бил ее смертным боем. В конце концов они разошлись. Но к тому времени она уже стала совершенно другим человеком. Ни уверенности в себе, ни каких-то стремлений в жизни. Одни наркотики на уме. На одной работе она долго удержаться не могла, постоянно меняла места, где платили все меньше и меньше, и на одном из них получила какую-то травму. В результате подсела на сильные анальгетики, как очень многие в этом городе.

– Похоже, вы довольно много про нее знаете. Поддерживали с ней связь?

– Мы по-прежнему дружили. Ни у кого из нас жизнь не сложилась так, как ожидалось. Наверное, это нас и объединяло, особенно после ее развода.

– Не подумывали опять сойтись?

Бэрон покачал головой.

– Чтобы жениться, мне хотелось иметь возможность поддерживать супругу не только морально. А я гол как сокол. И зачем мне было втягивать Джойс во всю ту поганку, с которой я постоянно имею дело? Только чтобы она носила фамилию Бэрон? Это худшее из всего, что я мог ей предложить. Когда я еще самонадеянно думал, что у меня есть хоть сколько-то денег, то планировал уехать с ней отсюда и спокойно обосноваться там, где всем плевать, какая у меня фамилия. Собирался играть в высшей лиге, открыть свое собственное дело. Добиться успеха своими собственными усилиями. Но все это не выгорело. Однако общаться мы не перестали.

– За несколько месяцев до смерти ее сократили из «Джей-Си Пенни».

– Знаю. Не то это было будущее, которое все ожидали для «королевы». Джойс ведь входила в «Совет почета», где сплошь отличники, а в математике ей вообще равных не было. Далеко не дура. По идее, ее ждала совершенно другая жизнь. Хотелось бы мне, чтоб так оно и было…

– А как насчет вас? Вас-то не избрали «королем». И как это так: были признаны лучшим спортсменом штата – и даже не стали капитаном школьной команды?

– Мы живем в демократической стране, Декер. Один человек – один голос. Незыблемый принцип.