Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Пока скоморохи показывали свое представление, на озере стала собираться команда взрослых, которые должны были тоже выяснить, кто сильнее и умнее. Как говорится, главное не война, главное — стратегия. Ребята и девчонки теперь стояли и смотрели на все как зрители, ребята с видом знатоков рассказывали девчонкам, что нужно делать и где нужно стоять, чтобы победить, и периодически сами начинали опять возню, девчонки их растаскивали и успокаивали. К тому времени взрослые уже выстроились друг против друга, улица на улицу. Среди них были братья и отец Вячеслава, они должны были отстоять честь семьи. Скоморохи разбежались, и бой начался. Эта схватка была уже более ожесточенной, мужики дрались по-настоящему, размахивая кулачищами. Весь снег вокруг был усеян шапками и поясами. Через некоторое время стали появляться первые раненые, которых сердобольные зрители из числа жен и сестер и просто неравнодушных людей оттаскивали к сугробам, чтобы они могли прийти в себя и вернуться, или, если дело было совсем худо, несли к саням и увозили по домам. К концу схватки лед там, где шел бой, стал совсем розовым от крови, много носов было сворочено, зубов выбито, пока не остановили бой и не присудили победу. Победа была за мужиками, за которых дрался отец с братьями Вячеслава. Хотя соперники дрались отчаянно, им не удалось победить, тем более что, как потом выяснилось, многие из них вкладывали в варежки так называемые биты — куски железа, которые при ударе помогали сокрушить противника наповал. Но народ, кто постоянно участвовал в кулачных боях, мог сразу отличить простой удар от удара битой, и обман сразу раскрывался, и тот, кто его раскрыл, кричал судьям, хватал соперника за варежки, и команда, в которой был такой нечестный боец, объявлялась проигравшей.

После окончания поединка все стали расходиться по домам — победители праздновать, побежденные горевать. Вячеслав с братьями и отцом отправились в кабак, где они веселились до самого утра вместе с другими, кто дрался вместе с ними. За столом сын услышал историю, которая ему очень запомнилась. Ее всем рассказал его отец, который в одной из схваток дрался со своим соседом, который с семьей занимался тем же промыслом, что и они — добывал древесный уголь, — и всегда мечтал заполучить его участок, и еще больше развести костровищ, и заготовить еще больше угля. Он много раз пытался оспорить права отца на участок леса, на котором тот рубил деревья, но отец всегда выходил правым, и старейшина заканчивал спор в пользу отца, ведь всем понятно, что если почти весь древесный уголь будет добывать один человек, то он может диктовать цену, а этого допустить было нельзя. Так вот, в пылу схватки противник кричал, что все равно отберет у отца весь лес, даже если ему придется убить всю его семью. Может, именно он и был виновником смерти отца и старших братьев?

Последним пил напиток колдуна второй сын Венислав. Он вспомнил очень любопытную историю, которая произошла, когда уже наступила весна, и кучи были сложены, и настало время их зажигать. Он с братьями должны были ночами стеречь кучи, чтобы никто и ничто их не разрушило и не загубило весь труд. В одну из таких ночей и случилось то, что запомнилось Вениславу и навело его на мысль о виновнике смерти отца со старшими братьями. Все было, как обычно вечером: был разложен большой костер между кучами, у которого и собрались ночные сторожа. Вечер был еще холодный, и ночь предстояла не самой теплой, и все принесли с собой зимние шубы, которыми укрывались. Недалеко от костра был устроен шалаш, в котором по очереди спали. Ночи стояли темные, звезд и луны не было видно. Все собрались вокруг костра и ждали, когда пожарятся зайцы, добытые к ужину. Пока мясо готовилось, мужчины развлекали друг друга разными историями. Но больше всего любили оттачивать свое мастерства старшие братья — они выдумывали всякие страшилки, которыми пугали младших. После ужина старшие пошли обходить кучи, проверяя, все ли в порядке, а младшие сидели у костра и следили за огнем. Вернувшись после обхода, отец отпустил младших спать, а сам остался сидеть со старшими сыновьями у костра. Венислав с братом взяли тулупы, залезли в шалаш и стали, прижимаясь друг к другу, засыпать.

Под утро, когда солнце уже показалось из-за горизонта, Венислав проснулся, услышав крик птицы, которую что-то напугало и она взлетела из кустов, хлопая крыльями. Венислав взял тулуп и тихонько вылез из шалаша. Вячеслав в это время продолжал спать, перевернувшись на другой бок и еще больше закутавшись в свой тулуп. Венислав встал на ноги, потянулся и пошел к костру, у которого тихо спали его отец и старшие братья, расположившись на расстеленном лапнике, закутавшись в тулупы. Разбудив отца, Венислав предложил ему занять его место в шалаше, но отец отказался, сказав, что и тут ему хорошо, только попросил сходить за хворостом — ведь огонь в костре совсем погас, а хвороста оставалась последняя охапка. Венислав подошел к костру, взял веревку, лежавшую на земле, которой связывали хворост, обвязал ее вокруг пояса, кинул оставшийся хворост в огонь, немного постоял у разгоревшегося костра, погрел над ним руки, надел варежки и пошел по направлению к лесу, в котором они рубили деревья, — там должно было остаться много веток, пригодных для костра. Дойдя до леса, он стал смотреть под ноги в поисках хвороста. Прошло совсем немного времени, и вязанка была готова. Венислав обвязал хворост веревкой покрепче, затянул узел, взвалил на спину и пошел в обратный путь.