Джим Батчер - Присяжный

- Ладно, в любом случае шансы на успех были мизерны.

- Собираешься добыть информация своим чародейством?

- За год здесь ничего не осталось. - сказал я. - Слишком много дождей, слишком много восходов солнца. Даже Молли не смогла бы здесь добиться нужного результата.

- Что же нам тогда делать?

- Снова обрасти шерстью. Мы здесь зависнем на некоторое время.

Он нахмурился.

- Зачем?

- Думаю, девочка пройдет здесь в ближайшие несколько часов.

- С чего это?

Я пожал плечами.

- Давай предположим, что Лютер говорил правду.

- Ладно.

Мелкий парень хватает маленькую девочку и тащит ее в переулок. Лютер прыгает на него сзади, но мелкий впечатывает громилу в стену. Лютер дерется с ним, причем с трудом и в результате забивает Блэка до смерти. Какой мы можем сделать вывод?

- Что Блэк был сильнее и выносливее обычного человека. - сказал Уилл - Наверно, из сверхъестественной братии.

Я кивнул.

- Хищник. Может, вурдалак или что-то в этом роде.

- Ладно. И что?

- Хищник, охотящийся в центре города? Они не склонны открыто хватать маленьких девочек с улицы, ведь кто-то может увидеть происходящее.

- Вроде Лютера.

- Вроде Лютера. Но этот хищник не действует по шаблону. Он не охотился на бродягу, спящего в заброшенном здании или на тех, кто шатался по переулкам в поисках наркоты или на проститутку - ни на одну из обычных целей. Он нацелился на нечто рисковое. И собравшись это сделать, он должен был просчитать каждый сопутствующий фактор.

- Ты думаешь, что он следил за ней.

Я кивнул.

- Выследил, выучил её привычки и поджидал.

Уилл покосился по сторонам переулка.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что так поступил бы кто-то из Зимних, - сказал я. - Как сделал бы я, если б мне пришлось украсть кого-то из оживленной части города.

- Ладно. Это совсем не стрёмно или типа того, Гарри.

Я ощерился.

- Не так много разницы между волками и овчарками, Уилл. Ты это знаешь.

Он кивнул.

- Так мы ждем тут, чтоб проверить, ходит ли она еще этим маршрутом?

- Если она все ещё тут ходит, она будет торопиться и волноваться. Это её выделит.

- Знаешь, кто ещё стоит на оживленной улице Чикаго? Лесной волк.

- Предусмотрено, - сказал я и извлек свёрток ткани из огромных карманов моего пыльника.

- Да ты шутишь, - сказал Уилл.

Я улыбнулся.

- А что в гитарном чехле?

Я улыбнулся шире.

* * *

Несколько минут спустя я сидел на тротуаре, подпирая спиной здание, с потрепанной гитарой на коленях, раскрытый чехол лежал передо мной с горсткой мелочи и старой вытертой долларовой купюрой в нем. Уилл расположился рядом, одетый в жилет служебной собаки, положив морду на передние лапы. Он издавал легкое ворчание.

- Все будет хорошо, мальчик.

Уилл нахмурился.

- Просто держи нос наготове, - сказал я и начал играть.

Я начал с “Hurt” версии Джонни Кэша, потому что она очень простая. Я спел под неё. Я не очень хорош, но я попадаю в ноты и держу ритм, так что более или менее это работало. Я продолжил песней “Behind Blue Eyes”, и затем - “Only Happy When It Rains”. Потом я сыграл “House of the Rising Sun”, и полностью искаженную “Stairway to Heaven”.

Не было особо сильного пешеходного движения в этот будний вечер на улице, не особенно оживленной в конце марта, но никто не смотрел на меня дважды. Я заработал два с половиной бакса мелочью в первый час. Жизнь музыканта не так уж и проста. Патрульная машина проехала мимо, и коп адресовал мне пристальный взгляд, но не остановился и не выгнал меня. Вероятно, у него были дела.

Начало темнеть, а я повторил свой скудный набор пять или шесть раз, уже начав подумывать о том, чтобы сдаться. Девочка, если она всё ещё придерживается того же маршрута, определенно не стала бы бегать по городу после наступления темноты.

Я как раз пел “how you’d get the message by the time I’m through”, когда Уилл внезапно поднял голову, сфокусировав взгляд.

Я проследил направление его взгляда и заметил девочку как раз нужного возраста, выходящую из автобуса. Она сразу же пошла прочь, вниз по улице, оставаясь на другой стороне улицы, по направлению к станции электрички в квартале отсюда.

- Что мы имеем, - сказал я. - Ребенок, использующий постоянный маршрут, подвергается нападению в Чикаго, ребенок, вероятно, пользуется общественным транспортом, работающим по расписанию. Это делает её действительно предсказуемой. Идеальная метка для хищника.

Уилл громко заворчал.

- Да, думаю, я довольно умён, - сказал я ему. - Запомнил её запах?

Уилл толкнул меня плечом и снова зарычал.