Джон Гришэм: Информатор

На высоте пяти тысяч футов Джо-Хелен перевела дух. Благодаря заработавшему кондиционеру в самолете стало свежо. Рев двигателей мешал разговору, но Джо-Хелен все-таки попыталась:

— Меня разбирает любопытство. Куда мы летим?

— Не знаю! — проорала в ответ Лейси. — Он не говорит!

— Шикарно!

Когда «Барон» вскарабкался на крейсерскую высоту в 8 тысяч футов, рев двигателей сменился мерным рокотом. Джо-Хелен провела две последние ночи в дешевых мотелях, где не смыкала глаз, дрожа в ожидании худшего, поэтому теперь ее сморила усталость. Она уронила голову на грудь и уснула. Лейси от нечего делать последовала ее примеру.

Проснувшись спустя час, она увидела, что Гюнтер протягивает ей наушники. Настроив микрофон, она сказала:

— Привет!

Брат кивнул, не отрывая взгляда от приборов.

— Как делишки, сестренка?

— Порядок, Гюнтер. Спасибо!

— Она тоже в порядке?

— Как в кому впала. Немудрено, ей выпало два непростых дня. На земле я объясню, что к чему.

— Всегда пожалуйста. Я счастлив быть полезным.

— Куда летим?

— В горы. У моего друга хижина, которую никто никогда не отыщет. Тебе понравится.

Еще через полтора часа «Барон» стал понемногу снижаться. Местность внизу сильно отличалась от плоских пространств, по которым они несколько часов назад мчались из Флориды в Валдосту. Насколько хватало глаз, до самого горизонта, протянулись горы, уже окрасившиеся в красный, желтый, оранжевый цвета. Гюнтер приготовился к посадке, и горы стали ближе. Лейси потрепала Джо-Хелен по руке, чтобы разбудить. Посадочная полоса находилась в долине, окруженной красивыми горами. Гюнтер мастерски, почти неслышно, коснулся шасси бетона. Они подкатили к маленькому ангару, рядом с которым отдыхали четыре одномоторные «Сессны».

Заглушив двигатели, он сказал:

— Добро пожаловать в аэропорт округа Мейкон, Франклин, Северная Каролина. — Гюнтер вылез из кабины, открыл дверцу и помог им спуститься на летное поле. Шагая к ангару, он предупредил: — Сейчас я познакомлю вас с Расти, он здешний. Он отвезет нас к себе в горы. Это полчаса езды наверх.

— Ты останешься? — спросила Лейси.

— А как же! Я тебя не брошу, сестренка. Как тебе погодка? То ли еще будет, когда мы поднимемся повыше!

Расти был с виду как медведь, с густой бородой, могучей грудью и широченной улыбкой, ставшей еще шире при приближении двух симпатичных женщин. Судя по виду и состоянию его «форда эксплорер», машина была знакома только с горным бездорожьем. Покидая аэродром, Расти поинтересовался:

— Заедем в город?

— Неплохо бы купить зубные щетки, — заметила Лейси.

Он заехал на стоянку перед маленьким магазином.

— Как у тебя с припасами? — спросил у Расти Гюнтер.

— Полный комплект: виски, пиво, попкорн. Если надо что-то еще — покупайте здесь.

— Мы сюда надолго? — пискнула Джо-Хелен. До этого она помалкивала, пребывая в шоке от резкой смены обстановки.

— На пару дней, — отозвалась Лейси. — Точнее не скажу.

Они накупили туалетных принадлежностей, яиц, хлеба, мясной и сырной нарезки. Городок кончился, не начавшись, асфальт остался позади. Начался подъем, и у Лейси заложило уши. Расти без умолку болтал и опасно гнал по кромкам ущелий, по деревянным мостикам, под которыми с грохотом неслись горные потоки. Как выяснилось, Гюнтер всего месяц назад побывал здесь с женой: неделю они наслаждались прохладой и красотами наступающей осени. Мужчины беседовали, женщины молча притаились сзади. Гравий на сузившейся дороге сменился желтым грунтом. Последний подъем оказался устрашающе крутым, зато на круче синело горное озерцо. На его живописном берегу притулилось то, что Гюнтер назвал хижиной.

Расти помог гостям выгрузить покупки и познакомил их с «берлогой». В пути Лейси приготовилась к жалкой лачуге с уличным туалетом — и сильно ошиблась. Их встретило трехуровневое треугольное сооружение с крылечками и верандами, с пристанью, рядом с которой покачивалась лодка, с современными удобствами и приспособлениями, перед которыми меркло оборудование квартиры Лейси в Таллахасси. Под навесом поблескивал джип «вранглер». Гюнтер объяснил, что хозяин дома — его друг, преуспевающий владелец отелей, прячущийся здесь от летней духоты Атланты.

Расти попрощался с гостями, наказав звонить ему по любой надобности. Связь была хорошей, и всем троим было кому позвонить. Лейси позвонила управляющему домом и попросила передать соседу Саймону ее просьбу позаботиться о Фрэнки. Следующий ее звонок был Пачеко: она сообщила ему, что они прячутся в горах, где им совершенно ничего не угрожает. Джо-Хелен позвонила соседу Армстронгу и попросила его понаблюдать за ее домом, хотя он и Глория и так занимались этим минимум 15 часов в сутки. У Гюнтера имелись, разумеется, срочные дела, которые он принялся увлеченно обсуждать по телефону.