Дэвид Белл - Вернуть ее домой

— Где она? — крикнул Билл пронзительным голосом. — Где она?

Его вопрос одиноко прозвучал в безлюдном лесу.

Билл продолжал стоять на коленях, его ноги были ватными. Затем он сел в грязь. Ему было все равно. Он был весь в грязи, челюсть болела. Он почувствовал, как из уголка рта побежала струйка крови, когда Дуг ударил особенно сильно.

Когда он отдышался — а дышать ему все еще было больно, — он почувствовал, что на нем нет живого места. Нащупав в кармане мобильный телефон, он вытащил его дрожащей рукой. Он с трудом держал его в ослабевших руках и, когда нашел номер Хокинса, увидел, что связи здесь нет.

— Дерьмо! — выругался он.

Билл хотел было зашвырнуть телефон в реку, но вовремя одумался. Во рту было сухо. Он не делал ничего подобного с тех пор, как… Он не мог вспомнить. С детства? Когда играл в пятнашки? Или когда во время учебы в колледже злая собака гналась за ним по переулку и в какой-то момент он действительно испугался за свою жизнь?

А теперь он гнался за мужчиной. Он схватил его.

И упустил.

Где она?

Билл проклинал себя еще больше, чем телефон. Он встал, опираясь на руки. Увидев, что руки в грязи, он вытер их о разодранные брюки и двинулся в обратном направлении, к мемориалу и Тейлор Кресс.

Он надеялся, что найдет путь назад, даже если будет идти напрямик через лес.

Билл не спешил. Что он мог теперь сделать?

Он шел, глядя на деревья, серое небо и низкие облака. При других обстоятельствах он бы шел через лес, восхищаясь его красотой. Он прогуливался по лесу с Джулией и Саммер, когда она была маленькой, и все, что они видели, было им интересно. Палка, бревно, птица, бабочка.

Но в этот день в лесу Билл почувствовал, как умирает надежда. Он ведь уже схватил этого мужчину, и все же тот высвободился. Отчаяние так же давило на него, как и облака над ним. Внутренний голос, который он на время сумел заставить замолчать, теперь с каждым шагом становился все громче и настойчивее.

Мы никогда не узнаем, что произошло. Мы никогда не узнаем.

Билл знал истории тех семей, у которых пропали дети. Родители умерли, так ничего и не узнав о судьбе своего ребенка.

Как так получилось, что он стал одним из них? Что мир, вращаясь, закрутил его в своем водовороте?

«Нет, — сказал он сам себе. — Заткнись. Они найдут ее, — заявил он внутреннему голосу. — Они узнают. Чего бы это ни стоило, они узнают».

Чувствовалось, что он не был полностью уверен в этом, но это было лучше, чем совсем потерять веру.

Билл наверняка преодолел уже половину пути, когда увидел что-то среди деревьев. Это напоминало тент, но, присмотревшись повнимательнее, он увидел, что это листы картона, прикрепленные веревками к нескольким близлежащим деревьям. Он, должно быть, наткнулся на убежище одного из бездомных обитателей парка. Билл испытал облегчение. Листья и ветки хрустели под его ногами, и он не сомневался, что его появление не станет неожиданным.

Когда Билл подошел достаточно близко, чтобы его услышали, он сказал:

— Привет!

Ответа не последовало, и он повторил, уже громче:

— Привет!

Билл подошел еще ближе к картонной хижине, открытая сторона которой смотрела на мемориал. Билл наклонился и заглянул внутрь. Он увидел смятые одеяла, разбросанные журналы, термос и пену для бритья, которые можно было купить в магазинчике «Все по девяносто девять центов».

Билл почувствовал себя злоумышленником. Это был чей-то дом, пусть и картонный, и какое ему дело до того, что эти люди делают в лесу?

Но разве он мог быть уверен, что человек, обитающий здесь, не опасен? Или что он не впал в отчаяние?

Билл разогнулся и двинулся дальше. Он вскоре пришел к мемориалу, ожидая увидеть здесь Тейлор, которая, возможно, позвонила в полицию.

Но ее нигде не было.

Билл дошел до того места, где оставил свой автомобиль, когда солнце уже село. Он оглянулся на мемориал только один раз и сказал себе, как сказал Тейлор, что всегда может сюда вернуться. В любое время, когда захочет. Пока здесь будет мемориал. Когда-то он исчезнет, время и непогода сметут его.

Но пока он был там, Билл мог вернуться.

Стоя возле машины, он снова огляделся. Тейлор исчезла. Бесследно.

Неподалеку старый рыбак укладывал снаряжение в багажник своей машины. Билл спросил его, видел ли он тут женщину, и коротко описал Тейлор.

Мужчина покачал головой:

— Я никого не видел.

Билл снова огляделся. Мужчина рассматривал Билла, его грязную одежду, окровавленное лицо.

— Вы когда-нибудь видели здесь бездомных? Или что-нибудь подозрительное?