Дэвид Белл - Вернуть ее домой

— Мне очень жаль.

Тейлор потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Она всхлипнула и вытерла глаза, а потом заговорила.

— Разве это не красиво? — сказала она, указывая на импровизированный мемориал.

— Красиво. — Билл выбрал бы не это слово, но если Тейлор так нравится…

— Никто здесь даже не знает Эмили, но они приносят это для нее. Это просто потрясающе!

— Мне кажется, люди всегда проявляют участие, когда умирает кто-то молодой. Кажется, это более жестоко, чем когда умирает человек, поживший на свете, не так ли?

Тейлор откинула волосы с лица и подошла к Биллу. Она кивнула:

— Да. А что, если я действительно потеряла ее? Перед этим у нас с ней были не лучшие отношения… Если бы я могла поговорить с ней еще хоть раз…

— Я понимаю, — сказал Билл. — Я действительно понимаю.

Они так стояли еще несколько минут, а затем Билл встал и сказал:

— Холодно. Идем?

Тейлор попросила:

— Еще минутку!

— Вы сможете вернуться сюда, когда захотите.

— Да. Наверное. Я хотела рассказать вам кое-что. Об этом мы говорили, когда я ночью пришла к вам домой.

Билл сверху смотрел на Тейлор. Она отвернулась, и он не видел ее лица.

— Что?

— Я не думаю, что Дуг к этому причастен.

— Что вы имеете в виду? — спросил Билл.

— Без стоматологических записей мы не можем быть уверены, что это Эмили. И если это не Эмили, тогда при чем здесь Дуг?

— Что все это значит? — спросил Билл.

Он протянул руку и помог Тейлор подняться на ноги. Она смотрела не на Билла, а куда-то за его спину. Там раздался треск веток под чьими-то ногами.

Он повернул голову.

Там что-то двигалось. Присмотревшись, Билл понял, что это человек, он находился примерно в тридцати футах от них. Он шел неторопливо, мягко ступая, красная куртка предательски выдавала его присутствие в этот серый день.

Билл отпустил руку Тейлор. Подождал. Он вспомнил истории об извращенцах и наркоманах в парке. Или это был обычный турист? Любитель природы?

А может, это один из тех бездомных, которые устроили лагерь в лесу?

Билл сделал шаг навстречу этому человеку.

— Кто вы? — спросил он. Затем громче: — Зачем вы здесь? Мы хотели бы побыть здесь одни.

Фигура приближалась, мелькая между деревьями. Теперь Билл видел, что это мужчина. Он услышал, что Тейлор дышит учащенно. Потом она ахнула и резко вдохнула.

На выдохе она произнесла всего одно слово:

— Дуг!

Билл бежал за мужчиной.

Они бежали не по тропе, поэтому оба ныряли под ветки и уклонялись от стволов деревьев. Иногда ветки хлестали Билла по лицу и рукам. Он не сводил глаз с красной куртки, мелькающей впереди.

Билл зацепился за корень, и мир перевернулся вверх тормашками. Он грохнулся на землю, ударившись так сильно, что из легких выбило воздух. Он закашлялся, пытаясь встать, опасаясь, что потерял мужчину из виду.

Дуг Хаммонд.

Билл еще видел его. Дуг замедлил ход. Он прижал руку к груди и, похоже, хромал. Билл заставил себя встать и побежал дальше. При каждом вдохе в груди кололо. Но он догонял мужчину, красная куртка приближалась.

Они выбежали из леса на ровную площадку у реки. Дуг рванул влево, но его ноги скользнули по грязи. Некоторое время он размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, но в конце концов упал на землю лицом в грязь и как-то обмяк.

Билл понял, что это его шанс. Он припустил со всех ног, а когда оказался рядом с Дугом Хаммондом, навалился на него, выталкивая воздух из его легких.

Но сам Билл почти лишился сил. Он чувствовал слабость во всем теле и никак не мог отдышаться. Дуг пытался вывернуться из-под него, и Билл старался удержаться на нем, как ковбой на взбрыкивающем быке. В отчаянии Билл стал действовать напористее, хотя его рука, которой он ударил по стеклу, до сих пор болела. Дуг дергался под ним, и в конце концов ему удалось высвободить руки. Удар в челюсть откинул Билла назад и заставил его ослабить хватку.

Дуг воспользовался этим и выскользнул из-под Билла, как змея. Он ударил Билла ногой, снова попав ему в челюсть. Билл почувствовал, как грубая подошва царапает его лицо.

Собрав все силы, он бросился вперед и схватил Дуга за ногу, пытаясь повалить его на землю, как полузащитник, борющийся за мяч. Дуг бил его ногой, каждый раз попадая ему по лицу и ослабляя его хватку. Последний удар заставил Билла разжать руки. Дуг оттолкнул его, и Билл покатился по грязи.

Дуг снова побежал вперед, оглянувшись только один раз.

Билл поднялся на ноги. Все тело болело. Он совершенно обессилел. Дуг уходил все дальше и дальше, и Билл, упав на колени на берегу реки, наблюдал за тем, как уходит этот мужчина.