Лулу Тейлор - Снежная роза

Как вы справляетесь с ребенком? Он выглядел таким славным младенцем, таким милым. Мы постараемся быть великодушными, забыть о его отце и думать о нем как о вашем ребенке. Я рада, что вы дали ему свою фамилию и растите как собственного сына. С такими родителями, как ты и Артур, у него будет наилучший зачин. Любая наследственность, полученная им от этого негодяя, будет, я уверена, полностью изжита вашим благотворным воздействием, и мы увидим, что этой злополучной экстравагантности пришел конец.

Мы посмотрели фотографии вашей свадьбы, которые получили только на прошлой неделе. Как прекрасно и лучезарно ты смотрелась, а Артур выглядел таким счастливым. Ваша совместная жизнь будет успешной, я уверена.

Дела здесь идут хорошо. Беременность я переношу скверно и с нетерпением ожидаю родов, когда наконец освобожусь от бремени. Погода все еще холодная.

С любовью,

Сесили.

Каз указывает направление, а Рори ведет автомобиль на максимально дозволенной скорости; оба хотят добраться до Кейт как можно быстрее, но, когда они наконец на месте, он останавливает машину и обеспокоенно смотрит на Каз.

— Ты уверена? — спрашивает он. — Это здесь?

Каз не знает, чего они ожидали, но нескончаемая каменная стена и густые кусты рододендрона не позволяют разглядеть, что скрывается за ними, а высокие ворота из кованого железа для них неожиданность. Они знают, что Кейт в доме в качестве смотрительницы, и Каз представляла себе что-то вроде муниципального здания, возможно, в центре города.

Она сверяется с записанным адресом.

— Это то самое место. Я уверена.

Рори включает двигатель и поворачивает на подъездную дорогу, набирая скорость на отрезке перед домом, как будто охваченный импульсивным желанием подъехать к нему как можно быстрее. И вот перед ними дом, огромное величественное здание с замысловатой кирпичной кладкой, высокими дымовыми трубами, фронтонами и большими эркерными окнами на фасаде. Каз смотрит на него, удивленная и несколько озадаченная. Вот здесь она живет? Это же особняк. Перед фасадом стоит фургон, задние двери открыты для разгрузки. И тут она видит запылившийся темно-синий автомобиль с номерами, которые она выписала из электронного письма компании по прокату. На водительском месте сидит Кейт, руки на руле. По крайней мере, это должна быть она. Кто же еще?

— Она там! — быстро говорит Каз. Автомобиль еще не остановился, но она уже расстегивает привязной ремень и приоткрывает дверь, в то время как Рори нажимает на тормоз. — Скорее! Мы не можем позволить ей уехать!

Она пулей вылетает наружу и мчится к автомобилю, ужасаясь при мысли о том, что Кейт нажмет на газ и уедет до того, как они смогут остановить ее. Теперь Каз ее видит. Расширенными испуганными глазами Кейт смотрит в лобовое стекло, волосы у нее странного белого цвета, такого яркого, что поначалу Каз думает, что на ней шляпа. Она выглядит такой худой, какой Каз ее не знала. Каз добегает до автомобиля и останавливается перед капотом, обхватывая его руками, будто предлагая Кейт ее сбить.

— Кейт, это мы, мы здесь!

Та молча смотрит на Каз, как бы не веря своим глазам, а потом, когда Каз уже начинает бояться, что она попытается ее стряхнуть, нажав на газ, Кейт выключает двигатель и выходит из машины. Она невероятно возбуждена, руки у нее трясутся.

— Каз, ты должна меня выпустить! — выкрикивает она высоким срывающимся голосом. — Я должна ехать домой. Я должна вернуться к Ади, пока еще не слишком поздно. Не стой у меня на пути, говорю тебе!

Каз подбегает к ней и хватает за руку.

— Все в порядке. Тебе не надо спешить. У него все хорошо, уверяю тебя. Посмотри. — Она бросает взгляд на Рори, который медленно выбирается из машины. Его гонка в поисках Кейт внезапно закончилась. — Рори здесь, — мягко говорит она. — Он хочет тебя видеть.

Кейт ахает и становится еще бледнее. «Что с ней случилось? — думает Каз. — Выглядит она ужасно». И все же без этой маниакальной одержимости, свойственной ей перед тем, как она исчезла, Кейт выглядит живее, хотя и напоминает выжатый лимон.

— Рори, — шепчет Кейт. Она закрывает глаза, на лице написан ужас.

— Он хочет помочь тебе, всегда хотел, — быстро говорит Каз. — Пожалуйста, Кейт, позволь ему помочь тебе.

Она качает головой:

— Нет. Он не должен мне помогать.

Он неторопливо и размеренно шагает по хрустящему гравию, не отрывая глаз от Кейт, вбирая ее взглядом.