Моника Кристенсен - Угольная крошка

– Значит, вы позволите мне зайти?

– Да хватит уже стоять. Бегом в раздевалку и надевайте снаряжение. Думаете, мы тут вас целый день будем дожидаться? Вечер субботы, как-никак.

Те же два шахтера пошли за ним узкими тоннелями к старой бытовке. Они делали это с явной неохотой. Но не сказали ему ни слова в упрек. У старой хибары они остановились:

– Что вы хотите осмотреть? Зайдете опять? Тогда вам понадобится чуть больше света.

Один из шахтеров протянул ему два дополнительных фонаря.

Но ответить Кнут не успел. Далекий рокот, похожий на раскаты грома, прокатился по старому штреку.

– Еще один валун упал с потолка, – сказал второй шахтер. И пристально посмотрел на Кнута. – Вам надо бы поторопиться. Иначе можем отсюда не выбраться.

Суббота 24 февраля 18.20

Потолок обвалился на стыке Седьмой шахты и старой выработки. В «Стуре Ношке» другого и не ожидали. Вход в старую шахту был перекрыт с тех пор, как его обнаружили во время обвала пару лет назад. Теперь с потолка сорвался большой кусок породы, и груда камней поменьше, обрушившаяся следом, перегородила вход в выработку. Однако туда все еще можно было протиснуться с одной стороны.

– Что с уровнем метана? – горный мастер подошел к начальнику смены, ветерану, который всего пару недель назад перевелся сюда с Третьей шахты. Его сильной стороной было доскональное знание старинных методов угледобычи. Спешка не позволяла им завезти в тоннель машины, которые укрепили бы старый орт современными гидравлическими опорами. Но, по словам начальника смены, особого смысла в этом все равно не было. Гора растрескалась, как овсяное печенье.

– Чуть ниже верхних значений. Довольно стабилен.

Он кивнул горному мастеру:

– Пойдем их выводить?

– Это безопасно?

– Безопасно? – начальник смены глухо, невесело рассмеялся. – Так же безопасно, как перепихнуться с первой попавшейся портовой шлюхой.

Горный мастер задумался:

– Тогда вам решать.

– Пока там внутри есть люди, мы обязаны их предупредить… – он чуть ли не извинялся, что идет на такой риск. – Я пойду один. Больше и не надо.

Вскоре он уже шагал вглубь по направлению к старой бытовке. Фонарь на его каске освещал то одну, то другую сторону тоннеля. Низкие выработки, где свод почти смыкался с полом, исчезали в темноте за его спиной. Скоро гора совсем опустится и поглотит их. Тогда старая шахта исчезнет навсегда. Укреплять тоннели не имело особого смысла. Угольный пласт был тонким, с множеством прожилок обычной породы. Он не стоил разработки, как со временем поняли те, кто вел здесь пробную добычу почти сто лет назад.

Начальник смены редко бывал в горе один. Он наслаждался этим непривычным чувством и одновременно боролся со страхом темноты, обступившей его со всех сторон. Временами он замирал и прислушивался. Гора трещала и грохотала. Нагрузка на каменные своды была колоссальной. Что-то вот-вот должно было случиться. Незаметный сдвиг одного-единственного камня, внезапный камнепад в глубине горы, изменение, начавшееся с тихого щелчка, могло закончиться тысячетонным обвалом, который похоронит их всех. Он прибавил шаг.

Он нашел их у старой бытовки. Махнул им рукой и крикнул. Один из шахтеров – он узнал его по желтой каске – подошел к нему.

– Надо выходить?

– Немедленно. Бери полисмена и… – он огляделся, но не увидел белой каски, которую посетители шахты надевают, чтобы было видно, что они посетители. – А где он?

– Они с Маленьким Йоном пошли глянуть старые выработки. Жалко парня. Он был так уверен, что найдет следы девочки. Но этот Ульсен, наверное, все же не был идиотом. Кто в здравом уме потащит сюда ребенка?

Начальник смены пожал плечами. Его больше заботило, как поскорее вывести всех наружу.

– Давно они ушли?

– Нет, может, минут пять. Но этот синекасочный, он же медленно ходит. Вряд ли они успели далеко уйти.

– Беги за ними. Одна нога здесь, другая там. Надо выбираться.

Мурашки пробежали по спине начальника смены. Ему не нравились звуки горы, очень не нравились. Но не успел шахтер исчезнуть в тени бытовки, как появился другой: склонив голову он стремительно приближался коньковым шагом. Тоже в желтой каске.

– Нужно выбираться. Немедленно!

Внезапно прямо рядом с ними раздался грохот, и со стороны обвалившегося бокового тоннеля повалили густые клубы пыли.