Моника Кристенсен - Экспедиция

– Те, которые уже однажды терялись?

– Да, и они закупорены клейкой тканью, которую ты так рекламировал.

– Мне поднадоела каша. Дай мне лучше пару кексов.

Потом они сидели каждый на своём ящике и смотрели вдаль, на лёд. Мир и покой невидимым ковром покрыли всё вокруг. Кнут знал, что это иллюзия. Он больше не сомневался, что сидит рядом с убийцей, он только что получил недостающее подтверждение.

Терье знал, где был спрятан крысиный яд – в двух закрытых банках с этикетками, маркированными овсянкой и сахаром. Кнут сам проверил содержимое, и всё совпадало – ни один из двух ядов не имел ни вкуса, ни запаха.

«От одного маленького зёрнышка, – подумал он, – ничего страшного не случится».

– Ведь это ты убил Свейна?

Терье вздрогнул так, словно его укололи. Посмотрел на Кнута взглядом, в котором читалась мольба о сочувствии.

– Это был несчастный случай, – сказал он. – Но вот что я тебе скажу. Это Мадс и Карстен отравили псов.

Кнут вздохнул.

– Но зачем? Разве вы не понимали, что это крайне циничный и жестокий поступок?

– Экспедиции не хватало денег, чтобы отправить псов и снаряжение с Северного полюса, да и припасов не хватило бы на обратную дорогу.

– И вы всё друг с другом согласовали? И никто из вас не подумал о том, что если об этом узнают, то прощай, репутация, прощай, авторитет экспедиции? Прощай, выгодные рекламные контракты, прощай, интервью, статьи и книги…

– Они думали только о том, как бы скрыть это от Свейна. Ведь это были его собаки. Он заплатил за них свои деньги. Но кто стал бы болтать об этом на каждом шагу? Я даже не участвовал в дискуссии в гостинице, просто сидел у себя в номере и слушал. Карин плакала, возмущалась и грозила всех разоблачить. Как обычно, Карстен убедил её попридержать язык.

Теперь Терье раскололся. Он откровенничал с Кнутом так, словно доверял ему. Он всё ещё надеялся оправдаться.

Кнут покачал головой:

– А тебе не приходило в голову, что одно дело – убить собак, и совсем другое дело – убить человека?

– Тогда ещё никто не собирался лишать его жизни.

Терье не смотрел на Кнута, он сидел с поникшей головой.

– Мне казалось, что всё складывается в мою пользу.

Кнут покачал головой и тяжело вздохнул.

– А Мадс и Карстен? Они-то ведь знали, что творят?

– Они считали, что за них это сделает кто-то другой. Меня они ни о чём не спрашивали. Честно говоря, было бы достаточно того, чтобы он просто вышел из строя. Яд, который я подсунул ему, был смесью двух разных сортов. Ему достался тот, опасный, который выглядит как сахар.

– Но как ты допустил, чтобы тебя впутали в такое преступление? Неужели Северный полюс был так важен для тебя, что ты был готов пожертвовать и жизнью своего ближнего, и запятнать свою честь?

Терье обернулся и взглянул на Кнута, глаза его сузились и напоминали чёрные прорехи в лице.

– Я очень сожалею об этом. Я и сам не могу понять, что на меня нашло. Отец мой крутого нрава, он шуток не любит. Он тоже отравил меня – своей суровостью и беспощадностью. Я мечтал, чтобы он гордился мной.

Терье сплюнул в снег.

– Он богат, понимаешь. Акции и недвижимость, сотни миллионов. Ты когда-нибудь задумывался о том, что бы ты сделал с такой кучей денег? А я думал, и не раз.

– Но ведь в любом случае ты – его законный наследник?

Терье покачал головой:

– Деньги мне не достанутся, если отец решит, что я слабак и ни на что способен. Он завещает их фонду. Надо торопиться. Он уже стар и немощен.

– Но убить кого-то…

– В тот вечер Свейн угодил в полынью. Ему казалось, что кто-то дал псам что-то несъедобное. Он устроил дикий скандал и с тех пор только лично занимался собаками. Он мог бы потребовать компенсации, если какая-нибудь из собак погибла бы. Когда я сидел в палатке и выслушивал всё, что у него накипело, я понял, что мы в нём больше не нуждаемся. Он был хорошим погонщиком собак, но лыжник из него был никакой. Он нас тормозил, стал балластом. А Мадс вообще стал сомневаться, буквально во всём и во всех. Нет, Свейн сам во всём виноват. Если бы он только держал язык за зубами…

Они сидели рядом. Что ж, всё было сказано, и добавить нечего. Теперь Кнут знал, что произошло. Он снова вздохнул.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Что это преступление? Я должен написать в рапорте всё, что ты мне рассказал.

– Я раскаиваюсь. Разве этого недостаточно? Кому какое дело до того, что случилось во льдах? Да и Свейну это уже не поможет.

В ответ Кнут только покачал головой. Ведь ему так нравился Терье. Как можно было так непростительно ошибиться в человеке? Он так доверял ему, ему, который причинил столько горя и страданий своим товарищам за последние недели.