Алексей Биргер - Ведьмин круг

- Слушаюсь, товарищ начальник!

И Высик проследовал в свой «кабинет». Берестов, в ожида­нии главного, заполнял какие-то бумаги.

- Тряханул старушку? - осведомился Высик.

- Тряханул. Старушка крепкая. Все на вас уповала. Вот вы вернетесь и накажете меня за мое безобразие.

- Короче, ничего из нее выдавить не удалось?

- Удалось помаленьку. Сама она родом из Иванова...

- Ах, вот как? - Высик припомнил свою схему, мысленно обозначенную на карте, где Иваново получалось центром концентрических кругов. Чушь, конечно, но все-таки...

- Да. Еще до войны взялась на стирке подрабатывать. После войны это стало ее основной профессией. Да я ее знаю, эту Прасковью Ивановну. Она и у нас несколько раз стирала комп­лекты, предназначенные для дежурки.

- Насчет ее родственников не выспрашивал?

- Говорят, что никого не осталось. Дом ей перешел от сестры, еще лет пятнадцать назад. Сестры Косовановы. По мужу ее сестра было Прасолова, детей у супругов не было. Прасковья замужем никогда не была, близких родственников в наших местах не имеет. Я проглядел материалы по унич­тоженной банде Кривого - ни единого намека, чтобы у нее были родственные пересечения с кем-либо из убитых бан­дитов.

- Жаль. Если бы удалось еще на чем-нибудь ее подцепить, она у нас заговорила бы. Ее в райцентр требуют. Сегодня же.

- Я сам ее отконвоирую.

- Не распыляйся по пустякам. Ее кто угодно отвезти может.

- Слишком ценный свидетель. - Берестов покачал головой. - Надо исключить любые случайности.

- Тогда машину возьми.

- Да, конечно.

- Или лучше я из райцентра перевозку вызову. А то наша развалина все пуще барахлит. Давай сюда бабулю...

Прасковья Ивановна вошла в кабинет, пугливо озираясь.

- Да вы садитесь, садитесь, - приветливо обратился к ней Высик. - В ногах правды нет. Тут, я слышал, у вас с моим заме­стителем непонимание вышло...

- Такое непонимание, просто страх! - запричитала старуха. - Он на меня лютым зверем насел, будто я преступница какая. А я ему и говорю...

- Да-да, конечно, - перебил ее Высик. - Вы уж простите его. Увидел, что вы у нас под охраной сидите, ну и проявил иници­ативу, Я ему уже все объяснил.

- Вот объясни, объясни ему, милый! Виновата я, на старо­сти лет совсем дурой стала. Нестираную простыню соседке дала, а уж шуму из-за этой простыни!.. За недогляд мой Бог меня на­казал. Но кто ж знал, что так получится.

- Совсем никто не знал, - согласился Высик. - Кроме тех, разумеется, которые Деревянкина убили. Вот скажите мне, Прас­ковья Ивановна, по совести, ничего не боясь: не появлялись вче­ра возле вашего дома какие-нибудь нехорошие люди? Может, и к вам заходили, расспрашивали насчет нового постояльца ва­шей соседки? Если они вас запугали, чтоб вы молчали, то мы их быстро приструним. Мы честных людей в обиду никому не дадим, и мести вам бояться не стоит. Можем и так повернуть, что вы нам, мол, ничего не рассказывали, это мы сами догада­лись. Подумайте, как для вас будет лучше и спокойней. А я о вас уже в райцентр доложил, вас сегодня туда перевезут, чтобы вы были в полной безопасности, пока убийц не поймаем. Ви­дите, как мы о вас заботимся, - с улыбкой закруглил Высик.

Старуха задумалась.

- Ох, милый! - проговорила она наконец. - Все, вроде, пра­вильно, а все равно боязно.

- Чего же боязно?

- А того, что эти... которых вы ищете... они могут повсюду до меня добраться. От них защиты нет за крепкими стенами. Может, они и сейчас нас слышат.

- Кто же они такие, неуловимые и вездесущие?

- Призраки, вот кто!

Высик невольно скривился.

- Опять, что ль, рябое привидение? - пренебрежительно бросил он.

- А ты не смейся, милый, не смейся. Это самое рябое при­видение и блуждало вчера возле наших домов. Прямо до крыль­ца моего дошло. У меня душа в пятки, как я его увидела, но собралась с духом и говорю: «Чего тебе надо, ирод окаянный?» А он отвечает, глухим таким замогильным голосом: «По све­жей кровушке истосковался». И в воздухе растаял! - Старуха все больше вдохновлялась, в ее глазах даже появились огонь­ки, и взгляд стал цепким, будто она внимательно следила, ка­кое впечатление ее рассказ произведет на Высика.

- Прямо-таки взял и растаял? - переспросил Высик.

-Доподлинно, милый, доподлинно! Вот-те крест...

- А потом что?

- А потом соседка за бельем пришла. Видно, у меня с испу­гу в глазах помутилось, вот я и дала ей нестираное белье.

- Что же вы сразу нам этого не рассказали?

- Страшно было, милый!

- Кто-нибудь еще видел «призрака»?

- Чего не знаю, того не знаю. Народу на нашем конце мало, раз, два и обчелся.