Сергей Пономаренко - Чартер со смертью

Ранним утром путешественники отправились на поиски пещеры. Предложение Леши подключить к поискам профессора Сисенгари полностью себя оправдало, без него они бы могли блуждать очень долго. В тетради говорилось о том, что дон Педро описал место, где находилась пещера, как просторную площадку для магических ритуалов, по периметру которой были расположены плиты-самис с изображениями божеств и духов, нарисованных краской, а в самом конце находилась скала в виде черепахи с нанесенными на нее изображениями.

Оказалось, что за прошедшие пятьсот лет эта площадка вследствие землетрясений, которые случаются здесь довольно часто, почти полностью исчезла, остался лишь небольшой выступ скалы, который обветрился и черепаху напоминал лишь условно. Когда профессор сказал, что пещеру надо искать тут, ему вначале не поверили. Он показал на скале едва различимые знаки. Трудно было понять, что они означают, но было ясно: это сделано рукой человека.

Пещера обнаружилась за скалой, под кустом. Она напоминала нору какого-то небольшого животного и была очень узкой — туда можно было просунуть только руку. Путешественникам пришлось попотеть, расчищая вход. Первым внутрь забрался профессор. Спустя продолжительное время послышался его голос — Жозеф приглашал остальных следовать за ним.

Неля тут же, как ящерица, ловко юркнула в нору, несмотря на громоздкий фонарь-прожектор. Оказавшись внутри, женщина нетерпеливо включила фонарь и стала водить им, освещая просторную пещеру. Вдоль стен стояли плиты с изображенными красной краской страшными ликами языческих божеств. Но Нелю интересовало не это, а золото, и его тут было в изобилии. Драгоценный металл сверкал в свете фонаря, словно не пролежал тут полтысячи лет. В самом центре пещеры находились золотые статуи индейских божеств, у их подножия грудой лежали разнообразные золотые предметы: обручи и кольца (ножные, ручные и шейные), пояса, состоявшие из пластин, фигурки животных и даже просто крупные самородки.

— Бесподобно! Уму непостижимо! Это величайшая коллекция артефактов доколумбовой эпохи! — воскликнул профессор.

Только теперь, оторвавшись от созерцания сокровищ, магически притягивавших взгляд, Неля посмотрела на Жозефа.

— Вы только гляньте: изображения божеств Солнца и Луны, творца всего Юккаху, матери-богини воды Атабей, властелина загробного мира Опиль Ваобирана, изготовленные из золота! — восторгался профессор. — Наконец-то можно увидеть искусную работу индейских ювелиров. Разве это могли изготовить дикари? История и культура таино не менее интересна, чем европейская, различие лишь в том, что цивилизация индейцев пошла по другому пути! Почти все индейские ювелирные изделия были безжалостно переплавлены в слитки, сохранились лишь единичные экземпляры. Эти находки — прорыв в истории народа таино! То, что здесь хранится, уникально и бесценно! Все это принадлежит народу острова Гаити!

— Я понимаю ваше воодушевление, профессор, но, к сожалению, мы вынуждены будем отдать все это за жизнь заложников, — напомнила ему Неля. — Впрочем, никто не запрещает нам взять что-нибудь из этого богатства себе на память. Думаю, что золота тут хватит не только бандитам!

— Для меня это не золото, а бесценные исторические артефакты, которые должны увидеть ученые! Эти предметы могут очень много рассказать о культуре и жизни исчезнувшего народа! — горячо воскликнул профессор.

— Если мы не отдадим эти богатства, заложники умрут мучительной смертью, — сказала Неля, нахмурившись. — Вы этого хотите, Жозеф?

— Конечно, человеческая жизнь дороже всего золота мира… — Тут профессор запнулся и умолк.

Постепенно в пещеру проникли остальные путешественники, разогнав мощными фонарями столетний мрак. Созерцание огромного количества золотых изделий повергло их в ступор, только на Вадика не произвело впечатления. Он суетился, переходя от одного путешественника к другому и повторяя дрожащим голосом, что им нужно двигаться вперед, ведь жизнь Юли в опасности.

— Куда нам идти? — осадил его Леша. — В полдень дождемся звонка и узнаем дальнейшие инструкции, а пока можешь полюбоваться на то, что вскоре осядет в закрытых коллекциях миллионеров. Жаль, что такая красота там исчезнет.

— Пропади она пропадом! — закричал Вадик. — Мне бы только вернуть Юлечку, мою любимую!

— Вы в самом деле хотите отдать все это бандитам? — запинаясь, спросил профессор у Леши. — А если они не вернут вам заложников, а эти бесценные артефакты сгинут без следа?