Джонатан Крейг - Тихая комната

— Я не забуду, — пообещал Кейб.

— Боюсь, забудешь, — с усмешкой ответил сержант. — Что ж, вот тебе квитанция. — Он подался вперед, перегнулся через стойку и резко ударил белобрысого кулаком в зубы.

Джонни Кейб врезался спиной в полки. Из уголков рта потекли струйки крови.

— Спасибо еще раз, — сказал Стритер. У тебя доброе пиво.

Он повернулся, вышел на улицу и сел в патрульную машину. Четыре часа сержант колесил по участку, проверяя, все ли в порядке, и размышляя, как бы усовершенствовать разработанную вместе с Солли систему. Пока эта система хоть и оправдывала себя, но все же оставляла желать лучшего. В полиции служили люди в большинстве своем честные, и Стритер не испытывал к ним ничего, кроме презрения. Но были в подразделении и такие же, как он сам, правда, немного. Они-то его и тревожили. С недавних пор сержант начал подозревать, что двое сослуживцев пошли по его стопам. Если это подтвердится, пиши пропало. Они могут кознями выжить его из отдела нравов и перехватить дело. Впрочем, им вовсе нет нужды заходить так далеко, когда можно попросту дождаться хорошего куша и потребовать долю. Да еще эта Солли… Стритер понимал, что отныне добычу придется делить пополам. Возможно, Солли даже заслуживает этого. Одно он знал наверняка: она научилась нагонять страху на девчонок и делала это лучше, чем любой другой возможный партнер. Однажды Солли на его глазах обработала девицу, и Стритер свято уверовал в ее способности. Солли обхватила рукой шею четырнадцатилетней девочки, зажала, не давая двигаться, и била мокрым полотенцем по животу, пока не забила почти насмерть. Малость оклемавшись, девчонка тотчас заложила Солли всех мужиков, которых подцепила за последние полгода. Насколько помнил Стритер, тот список принес им десять с небольшим тысяч. Трясти развратников — дело доходное.

Подкатив к аптеке, сержант затормозил у бордюра, вошел в телефонную будку и набрал номер Солли. При этом он что-то мурлыкал себе под нос: лежавшие в кармане три сотни Джонни Кейба изрядно подняли ему настроение.

— Это Стритер, — сказал он, когда Солли сняла трубку. — Ты занята?

— Вожусь с одной штучкой, — ответила сообщница. — Трудный ребенок, честное слово. Взяла ее в баре у Энди, она там норовила подцепить забулдыгу у стойки.

— Говорит что-нибудь? — спросил сержант.

— Ни слова. Я опять посадила ее в «тихую комнату».

— Как ее зовут?

— Не знаю. В сумочке только губная помада и несколько долларов. — Солли помолчала. — Я же говорю: трудный случай. Она не скажет даже, который теперь час.

— Слушай, — оборвал ее Стритер, — что-то вечер нынче вялый выдался. Попробуй развязать ей язык, и тогда я, глядишь, сумею получить по одному-двум счетам.

— Неплохая мысль.

— Надеюсь, ты не утратила свои навыки.

— Нет.

— Ну и прекрасно. Действуй, пройдись по брюху полотенцем, это должно сделать ее более разговорчивой. Солли засмеялась. Впервые на его памяти.

— Знаешь, мне как раз пришла охота сотворить что-нибудь эдакое. Может, и попробую.

— Да уж не преминь. Чем раньше ты добудешь имена, тем скорее я разживусь деньгами.

— Не забудь, Карл, отныне и впредь — пятьдесят процентов.

Покатавшись еще часок, Стритер решил узнать, как продвигается общение Солли с неразговорчивой задержанной. Он остановился возле кафе и позвонил в участок.

— Господи, — услышал сержант, едва успев произнести свое имя, — мы влипли, Карл. В дрожащем голосе Солли сквозили нотки ужаса.

— Что это значит?

— Это значит, что я перестаралась. Делала все, как ты велел, и…

— Боже мой, Солли, что случилось?

— Кажется, я свернула ей шею.

— Кажется? А поточнее нельзя?

Молчание. Потом:

— Да, я сломала ей шею. Карл, я не хотела, но девица вырывалась. Вдруг я услышала хруст, и… Пот на плечах и спине Стритера мгновенно превратился в тонкую ледяную корочку.

— Когда, Солли? Когда это произошло?

— Только что. С минуту назад.

— Ты уверена, что она мертва?

— Мертва или вот-вот окочурится. Несколько секунд назад пульс еще был, но… Все кончено, Карл. Для нас обоих. Господи…

— Слушай, черт тебя дери! — заорал он. — Эта девка в чулках?

— Да, но… — Сними один чулок и повесь ее.

У Солли перехватило дыхание.

— Но я не могу…

— Надо! Это единственный выход. Обмотай один конец чулка вокруг ее шеи, поставь стул под трубу парового отопления, влезь на стул вместе с девкой и привяжи второй конец чулка к трубе, а потом отпихни стул и оставь тело болтаться, как будто она сама повесилась. Он стоял, прижав трубку к уху, и тяжело сопел.