Андрей Воронин - Дальнобойщики

Пот струился ручьями по лицам, заливая глаза. Жутко хотелось пить, но утолить жажду было нечем: рассчитывая на кратковременную поездку, воды с собой не взяли. Теперь об этом жалели.

— Все, перекур, — смахнув со лба пот, произнес Егор.

Мельников соскочил на траву, перевернул вверх дном ведро и сел.

— Сейчас бы бокал пива.

— Может, тебе еще виски с тоником? — съехидничал Егор. Нет, пива. — Мельников облизал пересохшие, соленые от пота губы.

Егор присел рядом с другом и закурил.

Они смотрели на заветную стенку, теряясь в догадках: что за ней? Предположений было множество, но самым вероятным, по их мнению, хотя и вслух никто не высказывался, казалось то, что там спрятан кокаин. Или другой наркотик. Остальное отпадало. Слишком мал тайник.

Перекур завершился, и снова закипела работа.

Минуло долгих пятнадцать минут, прежде чем стальной лист поддался. Поднатужившись, они отогнули его и с замиранием сердца заглянули внутрь. То, что они там увидели, разочаровало и заинтриговало одновременно. Наркотиков там не было. Не было оружия, золота и прочих ценностей.

В тайнике находился лишь тонкий пластиковый контейнер размером примерно метр на метр. Пространство вокруг него заполняло какое-то желтоватое вещество, похожее на пенопласт, но более твердое на ощупь.

— Интересно. — Мельников потянулся за контейнером.

— Осторожно, Саша, — заволновался Егор. — Вдруг чего радиоактивное или взрывоопасное.

— Не похоже, — покачал головой Мельников, беря контейнер в руки. — Уж больно легкий.

Соблюдая меры предосторожности, словно минеры с миной неизвестной конструкции, они извлекли находку, сняли с машины и бережно уложили на землю.

На черной пластиковой поверхности не было ничего, кроме одной-единственной застежки. Никаких замков, открываемых электронными ключами, никаких цифровых кодов. Один лишь прохладный гладкий пластик.

— Открываем?

— Давай, — решился Егор. — Не останавливаться же на полпути!

Александр надавил пальцем на застежку. Раздался щелчок. Обыкновенный звонкий щелчок, который раздается всякий раз, когда открывается портфель, кейс или дипломат. Но в этот момент двое мужчин вздрогнули, испуганные неожиданным звуком. В напряженной тишине он показался оглушительным, как взрыв.

— Черт! — произнес Егор, облегченно выдохнув.

— Нервы?

— Да. А у тебя?

— Спрашиваешь!

Крышка поддалась легко, приоткрывая еще одну завесу секретности. Под ней не было скрытого часового механизма, взрывателей и прочих ловушек. Только полиэтиленовый пакет, обложенный со всех сторон слоем какого-то волокнистого материала, похожего на хлопок или вату.

Сняв материал и развернув пакет, Александр воскликнул:

— Да это же картина!

Егор присмотрелся. К своему великому изумлению, он вынужден был признать, что перед ними лежит самый обыкновенный портрет. Мужчина, точнее старик, в старинной одежде твердым гордым взором смотрел на растерявшихся дальнобойщиков, словно осуждая и презирая их за соучастие в преступлении.

— Дела. — произнес Егор.

Неожиданная находка его сильно озадачила. Он рассчитывал найти там все, что угодно, только не один-единственный портрет. Какого черта понадобилось прятать туда портрет? Какого черта стоило гонять целый грузовик через полстраны, да к тому же дозагружать бесполезной и никому не нужной рыбой? И если на первый вопрос ответ был очевиден: картина краденая, и, возможно, из-за нее пролито много крови, если принять во внимание наклонности Шилова, то на второй вопрос ответить он затруднялся. Егор лишь предполагал, что картина очень ценная и выручка от ее продажи за границей с лихвой покроет все расходы по перевозке.

— Я сплю или это происходит наяву?

— Это действительно картина, — подтвердил Егор. — И похоже, старинная.

Значит, весь этот сыр-бор из-за какого-то дрянного куска бумаги? Ответь мне! Нас чуть не угрохали из-за дрянной картинки?

— Не какой-то, Саша, а старинного полотна и, видимо, очень ценного.

— Может, оно и ценное, не спорю, но все равно как-то в голове не укладывается.

— А чему тут удивляться? Старинные ценности высоко котируются теперь за границей. Любой коллекционер миллионы за нее предложит. Проблема только с тем, как вывезти. Вот Шилов и придумал.

Положив пакет с картиной обратно в контейнер, Александр задумчиво спросил:

— Как ты думаешь, ее ищут?

— Думаю, да. Какую-нибудь дешевую мазню так не охраняли бы. А этот портрет, похоже, чертовски дорогой. А раз она такая ценная, значит, ее украли из музея.