Андрей Воронин - Слепой. Волчанский крест

Аристарх Вениаминович покашлял в кулак, отхлебнул остывшего чая и спросил:

— И вы полагаете, что дорогу к монастырю до сих пор охраняют эти. э. оборотни?

Выжлов, выглядевший в сгущающихся сумерках просто темным силуэтом на фоне окна, пожал могучими плечами.

— Я их, слава богу, не видел, — сказал он. — Но местные охотники рассказывают странные вещи, говорят о каких-то следах — непонятно, человеческих или звериных. А один так и вовсе утверждает, что в голодные зимы прикармливает этих странных существ. Говорит, что оставляет им мясо, хлеб, объедки и наутро все это исчезает, а в снегу — все те же следы. Мой покойный коллега, Илья Борисович Колодников, учитель физики, всерьез утверждал, что в окрестностях поселка обитает семейство снежного человека. Он даже сделал несколько снимков, но после его исчезновения эти фотографии тоже куда-то пропали.

— Исчезновения? — переспросил Аристарх Вениаминович.

— Он отправился выслеживать этого своего снежного человека, — пояснил Выжлов, и по голосу чувствовалось, что он печально улыбается. — Хотел сделать хороший, четкий снимок крупным планом. Это был его конек — снежный человек и прочие таинственные штуки в этом роде. У него дома полки так и ломились от соответствующей литературы: снежные люди, неопознанные летающие объекты, Баальбекская платформа и все такое прочее. В оборотней он, конечно, не верил, но неверие его не спасло. Хороший был человек, и не старый еще, и вот такой нелепый конец.

Скрипнув половицами, Выжлов шагнул к двери. Щелкнул выключатель, и стало видно, что на лице у директора школы действительно играет невеселая, немного смущенная улыбка, а добрейший Аристарх Вениаминович щурится от света и одновременно качает головой — сокрушенно и вместе с тем недоверчиво. Его можно было понять: приняв только что услышанную историю на веру, он должен был, во-первых, отказаться от своих материалистических воззрений, а во-вторых, признать, что приехал в такую даль скорее всего напрасно. Никаких фресок в расстрелянном из пушек, взорванном монастыре, естественно, не сохранилось, и проверить, так ли это, не было никакой возможности, потому что несуществующую дорогу охраняют, видите ли, оборотни, они же — снежные люди. Какая разница? Что пнем по сове, что совой об пень — сове все равно.

— Ох-хо-хонюшки, — с огромным огорчением произнес Аристарх Вениаминович. — Да, рассказали вы нам историю. Не знаю, право, что и думать.

— Я не стану утверждать, что кто-то там, в Москве, совершил большую ошибку, прислав вас сюда, — сказал Выжлов. — Хотя именно так я, честно говоря, и думаю. Мне просто не хотелось бы, чтобы с вами здесь что-нибудь случилось. Только не подумайте, что я вас отговариваю, упаси бог! Ведь, с другой стороны, этот миф давно пора развенчать. если это миф. Одно я могу сказать наверняка: никто из местных жителей не возьмется показать вам дорогу к Волчанской обители. Ни за какие деньги.

— Ловко это у вас получается, — с расчетливой холодностью сказал ему Глеб. — С одной стороны, нельзя не признать, с другой — нельзя не согласиться. Ну а сами-то вы что по этому поводу думаете?

— Я? — Сергей Иванович, казалось, был очень удивлен этим вопросом.

— Да, именно вы! Хорошо, я спрошу иначе. Вот вы, историк родного края, собиратель фольклора, энтузиаст своего дела. Неужели же вам ни разу не захотелось самому пойти и посмотреть, что делается в монастыре? Проверить, наконец, что в этом вашем мифе, он же легенда, правда, а что — досужий вымысел?

— В одиночку? Слуга покорный! Я ведь только что рассказал вам, что случилось с нашим физиком, Ильей Борисовичем.

— Ваш Илья Борисович мог сломать ногу, оступившись на камнях, — жестко сказал Глеб. — Как и священник, отец Андрей, о котором вы почему-то умолчали. И умирать от голода и газовой гангрены в нескольких часах ходьбы от поселка, пока вы и ваши земляки пересказывали друг другу сказки про оборотней. Простите, я не имел намерения вас обидеть, — добавил он тут же. — Просто очень уж все это дико. Ну хорошо, один идти вы боитесь. Но нас же много! Пойдемте с нами, в конце концов!

Некоторое время Выжлов, стоя, разглядывал его сверху вниз с таким выражением, словно не мог решить: поговорить с ним еще или прямо сейчас дать в ухо. Потом вздохнул и, закуривая новую папиросу, глуховато произнес:

— Вам, столичному жителю, конечно, трудно это понять. Но. Нет. Нет и нет! Во-первых, на кого я брошу школу? Учителей некомплект, я один веду четыре предмета — историю, иностранный язык, русскую литературу и физическое воспитание. А во-вторых. Ну хорошо, я просто боюсь! Такой ответ вас устраивает?