Майя Малиновская: Вердана. Книга 3

Эл ответила практически сразу.

– Я помню эту честь, но обстоятельства изменились, – потом добавила уже спокойно, своим обычным усталым голосом: – Я хочу услышать ваше решение, капитан. Я не тороплю. Решайте. Разрешите мне пойти отдыхать.

– Иди, Эл, я сообщу свое решение, – кивнул Торн.

Виктория молчала и только переводила изумленный взгляд с одного капитана на другого. Она дождалась момента, когда они остались с Торном вдвоем.

– Мне показалось, или она предъявила ВАМ… ультиматум? – выговорила с паузой и опаской Виктория и замерла перед Торном с открытым ртом, потом вежливо прикрыла губы ладонью.

– Не мне, а нам, – ответил Торн. Он провел рукой по седым коротки волосам.

– У нее действительно такой характер? – поинтересовалась Виктория. – Она ведет себя… дико. Я не предполагала, что так выйдет, когда увидела ее в галерее.

– Только не убеждайте меня, что случайно, – сказал Торн, глядя мимо нее. – Хотя вы и не представляете, как я вам благодарен, что вы ее остановили.

Виктория растерялась. Девушка посмела диктовать условия Галактису, в лице Торна? Для нее это было немыслимо. Виктория знала на собственном опыте, что даже самая тонкая дипломатия не помогала порою добиться требуемого результата от через чур щепетильных галактожителей. Этот их многоуровневый подход был изощренно запутан, а решения сложны для понимания землян. Каждое похожее решение сопровождала взвешенная и вымеренная череда условностей. Поступок Эл выглядел в ее глазах как дерзость, дикость, бестактность, и она стала опасаться отказа. Эл с ее горячностью, по мнению Виктории, усложнила ситуацию до невозможности.

– Благодарны? – переспросила Виктория. – Полагаю ей лучше отправиться туда, куда она собиралась уйти.

– Великий Космос, – усмехнулся Торн. – Вы и не предполагаете, куда она направлялась. Только сейчас, уже не знаю, как точно выразиться, благодаря вашей выходке, нам придется объединиться. Наконец-то. За все эти полгода бесконечных переговоров мы будем работать сообща. Благодарите Эл. Дипломатия уже не поможет спасти вашего Ахши.

Торн засмеялся, а Виктория удивилась еще больше. Она полагала, что этот черствый бывший землянин вообще не обладает никаким чувством юмора.

Она изобразила подобие улыбки и спросила:

– Я не понимаю вашей логики. Так вы примете ее предложение? Я сочла его весьма неожиданным. Эта девушка вела себя, мягко сказать, нахально. Пользуется ли Галактис услугами наемников?

– Таких. Да, – подтвердил Торн, – а наемником она стала благодаря вашим стараниям. Что ж. Так тому и быть. Но не ждите удачного для вас финала. Могу сказать, что ваша цель заранее обречена на провал. Эл непростой экземпляр.

– Главное, чтобы мои подчиненные не узнали, – осторожно сообщила Виктория, – и Ахши остался жив.

– Я позабочусь, – кивнул Торн. – Сообщите мне остальные подробности вашего сговора. Прямо сейчас.

***

Алик бодро шагал по галерее, когда перед ним вдруг вырос Торн.

– Капитан, – Алик сделал приветственный жест, который недавно выучил.

– Тебе дали задание? – спросил Торн.

– Да. Я ассистирую в рубке управления, – отчеканил Алик.

– Я отменяю задание, – сообщил Торн. – Отправляйся сейчас в ваши каюты. Там Эл.

Торн увидел, как озарилось лицо молодого человека. Он готов был бежать туда немедленно. Он взял Алика за плечи.

– Она сейчас спит. Осторожно, не буди ее. Задание ей досталось сложное. Пусть хорошо отдохнет. Но постарайся сделать так, чтобы, когда проснется, именно твою физиономию она увидела первой. Постарайся, чтобы ее не тревожили до моего вызова. Договорились? Надеюсь, ты не воспринимаешь это как поручение?

– Что вы, капитан! – воскликнул молодой человек.

– Отлично. Ступай, – Торн подтолкнул его.

Молодой человек не побежал только потому, что боялся показаться невоспитанным. Торн предвидел, что он завернет за угол и помчится со всех ног до первой кабины переброски.

Так и вышло. Он услышал звук частых шагов и улыбнулся.

– Что еще нужно молодому человеку? – спросил он вслух и рассмеялся.

Торн отправился навестить Зенту. На этот раз без всякой цели. Он увидел его, как только вошел.

– Как настроение? – спросил Торн с порога.

Зента неопределенно хмыкнул.

– Что это ты явился? – буркнул Зента. – Проявляешь вежливость? Тебе же ничего не нужно.

– Я пришел просто так, – сказал Торн.

– И зачем? Будто у тебя нет дел.

– Не ворчи. А то я уйду.

– Ладно, оставайся, забудешь хоть на время о суете, и о том, как больно укусил тебя сегодня твой беловолосый звереныш.