Майя Малиновская: Вердана. Книга 3

– Виктория, – повторил Торн. – Ловка.

– У нее есть предложение. Она не хочет, чтобы Ахши вернули на Землю, а говоря земным языком – Виктора Орсеньева, ее брата. Галактис не хочет его выдавать, но спасать вроде бы обязаны обе стороны. Погибший наблюдатель – это повод обвинять друг друга.

Торн усмехнулся.

– Вот как? – Торн посмотрел на Эл немного свысока. – Эл, у меня появилось ощущение, что ты стала центром очередной интриги. Ты позволишь пригласить сюда Викторию?

– Ваше право, – Эл вздохнула. – Так даже лучше, мне не придется оправдываться за сговор.

– А я тебя не подозреваю, – сообщил Торн.

Он вызвал Викторию и вежливо попросил прийти.

– А пока, – сказала Эл, когда он снова обратил на нее внимание, – хочу извиниться за свое малодушие.

– Мне нравиться, что ты передумала. В любом случае, ты всегда найдешь Эйсмута, он постоянный член экипажа.

Эл кивнула. Торн был доволен ее решением, не скрыл улыбки.

Вскоре появилась Виктория. Держалась она совсем иначе, чем с Эл – гордо. Она сдержано поприветствовала Торна. Капитан мгновенно стал серьезным и суровым.

– Я услышал о странных переменах в вашем подходе к делу и жажду объяснений, – сказал Торн строго.

Виктория посмотрела на Эл с удивлением, потом перевела взгляд на Торна. Эл увидела, как она ненадолго задумалась, снова посмотрела на нее.

– Ясно, – выдохнула она. – Значит, я угадала. Достойный конкурент моим людям – она? – Виктория указала пальцами на Эл.

– И на этом основании вы затеяли интригу за моей спиной. Эл здесь по моему приглашению, не удивительно, что я узнал о вашем разговоре от нее, – в том же тоне продолжал Торн.

Дружелюбия между ними не было. Эл впервые наблюдала, как обычно великодушный и спокойный Торн изменится в присутствии этой женщины. Он прямо и требовательно смотрел ей в глаза. Ресницы Виктории вздрагивали от напряжения. Выдержать дуэль взглядов она не могла и отвела свой взгляд в сторону Эл, словно прося о помощи.

– Значит, вы знаете, – сказала она, не глядя на Торна. – Тем лучше.

– Да, я знал, что он ваш брат, – сообщил Торн, отчего Виктория вздрогнула. – Но речь не о ваших связях. Тут я могу понять вашу щепетильность. Перед нами Эл, человек, жизнью которого вы решили рискнуть ради собственных интересов. А как же ваше служебное положение? Люди, которые вам подчиняются и верят? Наблюдатели, которых готовили вы? Чего вы добивались?

Виктория посмотрела на Торна тем же взглядом, каким смотрела на Эл в галерее. Она не скрыла своих истинных чувств.

– Главное, что я нашла лучший способ его спасти. У меня есть план, и пусть я иду против приказов, которые мне дали на Земле, я готова пожертвовать своей репутацией.

– Ваша репутация не пострадает, потому что Эл никуда не летит, – заявил Торн. – Это мое решение.

Глаза Виктории забегали. Эл решила, что она сейчас сорвется, как при их знакомстве и пришла ей на помощь.

– Черт побери! Это неправильное решение, капитан! – резко произнесла Эл. – Я не поверю, что время упущено безвозвратно. Катаклизм – явление не мгновенное. И ажиотажа на этом корабле не ощущается. Идет нормальный процесс подготовки. Ситуация не выглядит критической. Не так ли?

Виктория уверенно кивнула ей.

Эл продолжала:

– Причем тут ваши разногласия и политика, если речь идет о жизни человека! Это же простое решение. Вы его туда послали, сообща или врозь – это уже не важно, я берусь его вытащить. Так в чем дело?

– Замолчи, Эл! – резко сказал Торн.

Эл впервые увидела яркую эмоцию на его лице.

– Я здесь капитан, я знаю больше. Ты не имеешь представления, о чем говоришь.

– Я знаю, что говорю! – в ответ заявила Эл. – Иначе вы не рискнули бы позвать меня. У вас есть шанс удержать меня на борту, и я не спрашиваю, какова истинная причина. Не спрошу, если вам так будет удобно. Я знаю законы, они везде одинаковые. Вы пригласили меня. Я не спасатель, а наемник, – она подчеркнула это слово. – У меня есть способности, которые вы обоюдно хотите использовать. Я соглашаюсь! Вы вставляете в меня новую личность, делаете то, что вам нужно, я получаю задание. Корабль у меня есть… Я берусь выполнить задание.

Она повернулась к Торну лицом, подняла ладони вверх.

– А теперь откажите мне, – с вызовом сказала Эл. – Только после того, как я пройду ваши испытания; иначе, что я здесь вообще делаю?!

Торн хмыкнул.

– Значит вот как? – спросил он. – Ты не забыла, что я предлагал капитану Эл место в спасательном корпусе? Ты отказываешься?