Анна Велес: Чаша волхва

— Но он же ответил… — тихо напомнила хозяйка Бюро. — И… похоже, это мое состояние…

— А вот это очень даже может быть, — перебил ее настоятель. — В этом все и дело. Это он звал тебя, а не ты его! Так что ты не вправе брать на себя такую ношу. Ему была нужна жертва. Хотя я и не понимаю зачем…

— Вот это-то как раз понять нетрудно. — Елена заставила себя улыбнуться. Получилось не очень уверенно и грустно. — Причина как раз та же самая, почему мы торчим тут ни свет ни заря, когда могли бы спокойно отсыпаться в мягких постелях, как Алек или Павел. Причина, почему вообще мы с тобой встретились.

Егор тяжело вздохнул, посмотрел куда-то вдаль, на дальний берег Волхова.

— Чего хочет чаша? — напомнил он ведьме ее прежний вопрос. — Неужели мы не могли встретиться только ради защиты артефакта?

— Это не имело бы смысла, — чуть отстраненно ответила Елена, тоже развернувшись к Волхову. Она смотрела на серую гладь воды, туда, откуда недавно выходил бог. — Как мы сейчас с тобой рассчитали, все могло бы кончиться без жертв. Чаша и сама способна себя защитить. А вот вернуться к хозяину самостоятельно она не может.

— Просто расскажи мне: почему, — попросил настоятель. — Дай еще немного времени.

Елена кивнула. Егор все прекрасно знал. Наверное, еще задолго до ее приезда. Просто… разве можно так просто отказаться от того, что составляло цель твоей жизни?

— Ладно, я изложу тебе факты, вернее, напомню их. — Она достала сигареты из кармана и закурила. — До твоего появления чаша не являлась здешним монахам много лет. Где-то примерно с двадцатых годов двадцатого столетия. Согласись, с той поры произошло достаточно потрясений. Тут успело пожить множество достойных людей, кто мог бы стать Хранителем. Но чаша появилась сейчас. Зачем? Наверное, потому что пришло ее время.

— Да, в последние годы все больше людей обращаются к древним богам, — мирно заметил настоятель тем тоном, каким когда-то наверняка читал лекции своим студентам.

— Самоопределение нации является сегодня частью политики государства, — с некоторой легкой иронией перефразировала его мысль Елена. — И это опасно. Всему свое время. И сейчас как раз религиозные войны были бы неуместны. А значит, чаше пора исчезнуть. Потому боги устраивают свою мелкую войну. Сказку. Про героя и врага. Помнишь? Мы с тобой говорили, что, по сути, Катерина, как враг, тоже была создана чашей.

— Артефакт или его хозяева устроили кровавую демонстрацию? — Егор недобро усмехнулся.

— Вроде того, — подтвердила ведьма. — И еще… Павел. Он, конечно, прошел испытание артефактом. Но ты же сам понимаешь, те, кто за ним стоят, готовы на многое, чтобы заполучить чашу. Наша вечная третья сила.

— И довольно могущественная, — согласился настоятель. — Конечно, ты права. Надо это сделать. Надо вернуть чашу богам… — Он заставил себя улыбнуться. — Вот я хотя бы решился произнести это вслух.

— Для начала недурно. — Елена позволила себе усмехнуться в ответ и затушила сигарету об камень. — Знаешь, а ведь ты прав. Даже у Сергия была во всем этом своя роль. Важно то, что он сказал тебе этой ночью.

— О свободе? — Егор запустил руки в волосы, разворошил прическу, нервно вздохнул. — Я много лет мечтал об этом. До возвращения в монастырь. До появления Альбины-Катерины в моей жизни. Представлял небольшой дом, семью, детей. Кабинет и библиотеку. Видел себя таким классическим профессором. Но потом… я все чаще стал видеть себя здесь. В обители. Здесь я чувствовал себя счастливым. Здесь мое дело и мой дом. Так зачем мне свобода?

— Егор! — Впервые за весь разговор хозяйка Бюро улыбнулась искренне и открыто. — Свобода — это умение быть счастливым в рамках своего дома, своей работы, своего мирка и даже своих обязанностей. Это я знаю отлично. Потому что там, дома, где моя мать, моя дочь, Бюро и друзья, я счастлива. И свободна. Да, чаша уйдет. Но останется монастырь, твои братья, твои обязанности. Что же до цели… Давай вернемся из сказки в реальность. Как ты прекрасно понимаешь, когда пропадет артефакт, тут же иссякнут и гранты, так регулярно текущие в вашу общину. А тут еще много надо доделать. Разве это не цель? Твой дом, твоя вера, твои обязанности в общине. Этого разве мало для счастья?

И тут игумен рассмеялся. Как по-настоящему счастливый и свободный человек.

— Этого более чем достаточно, — сказал он.

Егор шагнул к свертку, все еще стоящему на берегу, осторожно высвободил артефакт. Чуть подумав, отнес его к воде. К самой кромке. И отступил назад.