Ксения Томашева - Колечко Судьбы

О решении Имрира не пожалел никто, и пожалели все. Хитрый, беспринципный, изворотливый, он был костью в горле. Эти же качества, плюс то, что в своем нынешнем теле он выглядел чистокровным человеком – да и был им – делали его идеальным переговорщиком. Люди поначалу, да и сейчас еще, побаивались ифритов, неохотно имея с ними дело. Предстояло пройти еще долгий путь, прежде, чем эти две расы смогут доверять друг другу, да и вообще, мирно уживаться между песками и небом. Но начало было положено, и сегодняшний прием, на который были приглашены послы и богатые купцы из многих людских Оазисов, призван был ознаменовать начало новой эры. В общем, все пафосно и символично.

И невообразимо скучно. Фахд сидел на почетном месте в огромном зале приемов и рассеянно крутил в руке простенькое медное колечко с орнаментом из голубой эмали. В ифритской ипостаси, в которой Фахд пребывал теперь практически все время, колечко на палец не налезало, но расставаться с ним Повелителю категорически не хотелось. Ведь при прикосновении к колечку он испытывал отголосок тех чувств, что ярким фейерверком взрывались в нем при слиянии с Оракулом.

Откуда у него это колечко, Фахд не помнил.

– Позволь представить тебе мою дочь, Аренику, о Повелитель, – склонившись в изящном поклоне, к Фахду приблизился важный ифрит с почти синей кожей и волосами, заплетенными в множество косичек. Такие прически – признак высшей знати. Самому Фахду эта прическа пока что была недоступна: коротко остриженные, по людской моде, волосы все еще не отросли до нужной длины. Менять прическу Фахду почему-то очень не хотелось, несмотря на то, что в целом ему было плевать на свой внешний вид. Но вот стрижка… С ней было связано что-то очень хорошее. Какое-то мимолетное воспоминание, которое никак не удавалось поймать, но расставаться с которым не хотелось.

Перед Фахдом в глубоком реверансе присела очаровательная ифритка. Все, от кончиков покрытых ярко-алой краской ногтей, до роскошных волос, иссиня-черным плащом струящихся по спине, в ней было идеально. Огромные лучистые глаза сверкали сапфировым блеском.

– Безмерно рад познакомиться со столь прелестным созданием, леди Ареника, – Фахд надеялся, что леди не заметила, как он поморщился. Теперь ему предстояло подарить Аренике танец. Джиннов этикет. Ифриты на нем были помешаны. Каждый шаг, каждый вздох в их жизни подчинялся этому идолу. Насколько глубоким должен быть поклон, как следует отвечать на приветствие, что говорить при знакомстве – все это было четко регламентировано этикетом и зависело от ранга собеседника. Повелитель был вне рангов, но и ему следовало пригласить на танец девушку, представленную ее отцом. Вот представил бы эту Аренику кто-нибудь другой, мать, например, можно было бы отделаться парой комплиментов. А отцовское присутствие означало, что девушку Фахду представляют в качестве кандидатки на роль будущей жены. Таких кандидаток за сегодня набралось уже с полдюжины, причем, не только ифриток. В ряды «невест» затесалась даже дочь Повелителя Дальнего Оазиса. Особой радости от этого факта на лице девушки Фахд, правда, не заметил. Что незамедлительно вызвало его симпатию к юному (а лет ей было не больше пятнадцати-шестнадцати) созданию.

До танцев с кандидатками оставалось не менее получаса. Пока не прибудут все приглашенные, Повелителю надлежало сидеть на месте, принимая гостей. С каждой новой представляемой ему девушкой, Фахду все больше казалось, что первая часть приема не так уж и скучна. Он совсем не возражал, если бы она продлилась подольше, желательно до конца вечера.

Отношение девиц-ифриток к себе он прекрасно знал. Ни одна из них и не посмотрела бы на полукровку, тем более попорченного связью с природным духом. Отметины от когтей барса на лице Фахда не давали забыть об этом факте его биографии никому. Однако, статус Повелителя и амбиции отцов девушек в корне меняли демонстрируемое ими отношение к оборотню. И это было особенно неприятно. Похоже, что начинался новый этап в игре под названием «получи контроль над Повелителем». И в бой было пущено последнее секретное оружие – собственные дочери.

– Это последние, – шепнул на ухо Фахду бесшумно появившийся за его спиной Имрир. Фахд вздрогнул. Обычно, чуткий слух, доставшийся Фахду от его зверя – барса – позволял заметить любое приближающееся к нему существо. Однако, способность Имрира появляться буквально из ниоткуда, поражала. Если бы Фахд доподлинно не знал, что Оракул лишил Имрира магии, подарив тому взамен жизнь, то мог бы подумать, что способность внезапно материализоваться – это свойство дара советника.