Андрей Звонков - Не время умирать

Пичугин пожал руку генералу и, улыбнувшись, сказал:

— Я знаю, видел. Прощайте, Виктор Владимирович!

— До свидания, Олег Иванович. — Генерал ответил на рукопожатие и улыбнулся. — Понадобится помощь, позвоните.

Открыв двери «Форда», Наталья усадила Пичугина справа, а сама устроилась за рулем. Пичугин сразу отключился, припав головой к стеклу. Она заботливо пристегнула его ремнем безопасности, вырулила на широкую Новослободскую улицу, объезжая затор у съезда на Сущевский вал, и неспешно покатилась в сторону области.

Смартфон ее лежал в кармане пиджака Пичугина. Трифонов изъял только флеш-карту с инструкциями Бражникова. Ну и черт бы с ней. Чтобы поставить телефон на зарядку, пришлось припарковаться и найти нужные провода. Снова тронув машину с места, Наталья включила радио. Вести машину с автоматической трансмиссией было гораздо легче, чем на механике, но не хватало возможности переключения скоростей, и Наталья все время ловила себя на том, что невольно держит правую ладонь на рукоятке АКПП, а левую ногу рядом с несуществующей педалью сцепления. В новостях по всем каналам рассказывали об «аварии топливного заправщика» в аэропорту Домодедово, об эпидемии вообще ни слова. И это хорошо. Угроза на журналистов подействовала отрезвляюще.

У ворот коттеджа Лемеха Наталья коротко надавила на клаксон. Заработал привод ворот, оттаскивая их в сторону. Наталья загнала машину во двор. Лемех, все так же опираясь обеими руками на бадик, стоял и смотрел на гостей из дверного проема.

— Как чувствуешь себя, Наташенька? — заботливо спросил старик, когда Наталья открыла дверцу.

— Все отлично, — ответила она. — Я в порядке, а вот Олег, кажется, скис. Как вы? Пойдемте, расскажете, что тут было.

Она бережно коснулась плеча Пичугина и добавила:

— Мы приехали. Проснись!

— А? Что? Ой, прости. — Пичугин разлепил сонные глаза, но быстро сориентировался, выловил взглядом фигуру Лемеха.

— Василий Федотович, здравствуйте!

— Добрый день, Олег!

Они перебрались в дом и устроились в гостиной, в креслах у большого камина. По случаю жарких дней камин был погашен, но все равно создавал уют и навевал спокойствие.

— Олег, можно вас попросить об услуге? — попросил Лемех, опираясь на бадик.

— Конечно!

— Там, в лаборатории, стоит мое кресло-качалка для раздумий, — с самоиронией пояснил старик. — Оно легкое, плетеное, из ротанга. Вы бы не могли мне его принести?

— С удовольствием!

Олег притащил кресло и поставил его в ряд с другими, куда показал Лемех. Наталья и Пичугин помогли ему устроиться, поддерживая под локти.

— До чего же приятно, когда за тобой есть кому поухаживать на старости лет, — признался Лемех, расплываясь в блаженной улыбке.

— Василий, Федотович, может, одну полешечку подпалим в камине? — спросила Наталья. — Много жару она не даст, а душа просит.

— Да хоть бы и дала. — Лемех махнул рукой. — Моим старым косточкам тепло не вредит. А вот холод и сырость им категорически противопоказаны. Я сауну протопил, не хотите ли принять?

Ему никто не ответил. Пичугин пропустил мимо ушей, а Наталья решила, что идти с ним в сауну рановато, а одной неудобно. По очереди тоже как-то не комильфо.

Пичугин возился у камина, сложил три поленца шалашиком и подпалил огромной спичкой щепу. Огонь весело затрещал, распространяя аромат горящей березы.

— Хорошо! — прокомментировал Лемех. — Мы с вами, дорогие мои, устроились как герои классического детектива.

— Я тоже об этом подумал, — признался Пичугин. — Вспомнил финал фильма про «Собаку Баскервилей» с Михалковым. Тоже там был камин, вино из хрустального графина и обсуждение произошедшего, чтобы не оставить у зрителя ни малейшего непонимания.

— Так у меня и вино есть! — подхватил идею Лемех. — Наташенька, оно на кухне, как раз в хрустальном графине.

— Да вы эстет, Василий Федотович, — рассмеялась Наталья, поднимаясь из кресла.

— Ой, кем только не станешь в старости! — весело отмахнулся Лемех. — Я так рад, ребята, что вы вернулись живы и невредимы!

Наталья принесла вино, Пичугин разлил его по бокалам.

— Мне только понюхать! — предупредил Лемех.

Они устроились в креслах, Наталья укрыла Лемеха пледом.

— Ну а теперь самое главное! — Лемех подтянул плед до горла. — Рассказывайте! Давненько в моей жизни не было приключений и рассказов о них.

— Сначала вы, по праву старшего. — Наталья шутливо погрозила пальцем. — А то мы умрем от любопытства, если не выясним, что тут произошло после пальбы, когда мы уехали.