Нора Робертс - Одержимость

Наоми остановилась.

— Тебе со мной нельзя.

До этого момента она и не думала, что собака может выглядеть шокированной.

— Прости, но в противном случае тебе придется все это время просидеть в машине. Не очень-то честно. К тому же ты мой козырь — на случай, если Ксандер предложит что-то типа кино или поездки к нему домой. И я скоро вернусь. Час, от силы два. Тебе не придется долго ждать.

Пес уныло побрел наверх, бросая на нее скорбные взгляды.

— Можно подумать, что я заперла его в кладовке, а сама отправилась на танцы, — пробормотала Наоми.

И всю дорогу до города мучилась чувством вины.

Натягивая чистую рубашку, Ксандер размышлял о том, что успевает как раз вовремя. Он пригласил Наоми на пиццу, следуя внутреннему порыву. Они и так запоздали со свиданием, а пицца была прекрасным поводом познакомиться поближе. Разумеется, он будет на связи — но все звонки пойдут на сотовый телефон. Если повезет, они снова окажутся сегодня в постели. И никто не потревожит его при этом просьбой поменять шину или починить мотор.

Он распахнул дверь и замер. На пороге стоял Чип. Здоровенная рука была поднята — чтобы постучать. Или ударить?

— Привет, Чип.

— Привет, Ксандер. Уходишь?

— Да, но у меня есть свободная минутка. Зайдешь?

— Да нет, поговорим по дороге.

Чип в раскачку зашагал вниз по ступенькам. Крупный парень — звезда школьной футбольной команды, — двигался он весьма неуклюже, если не считать тех случаев, когда находился на борту лодки. Тут он в момент обретал грацию Барышникова.

По Марле он сох еще со школьных лет и в конце концов завоевал ее расположение.

Завоевал он ее тем, что отлупил бывшего ее приятеля, который сам поколачивал Марлу.

Это был далеко не последний парень, которому досталось от Чипа из-за Марлы. И Ксандеру, если честно, не хотелось быть следующим.

— Я, это… хотел извиниться. Мне тут рассказали, как Марла вела себя вчера вечером. Мне очень жаль.

— Ерунда, не переживай.

— Она все еще неравнодушна к тебе.

Ксандер слегка напрягся.

— Чип, ты же знаешь, между нами ничего не было с самой школы.

— Я знаю, знаю. Патти, та утверждает, что это не так, но я-то знаю лучше.

— Ну и ладно.

— Знаешь, я хотел извиниться перед той женщиной… Наоми, так ее зовут? Но мы незнакомы. Если я заявлюсь к ней домой, она может напугаться, сам понимаешь.

— Чип, ты не должен ни перед кем извиняться. Это не твоя забота.

— Но мне ужасно неловко. Ладно. — Он на секунду замялся. — Ты, случаем, не знаешь, где она?

— Кто, Наоми?

— Нет, не Наоми. Марла.

— Понятия не имею.

— Дома ее нет, телефон не отвечает. Патти сказала, Марла рассердилась на нее прошлым вечером, потому что она пыталась пристыдить ее. Марла одна выскочила из бара… и она была хорошо подвыпивши.

— Она была за рулем?

— Нет, судя по всему. Да там идти совсем рядом. На работу она сегодня не вышла, они там все на нее сердиты.

Униженная, с похмелья, злая на весь мир. Лежит скорее всего дома, натянув на голову одеяло.

— Печально, но что тут поделаешь?

— Если вдруг увидишь ее, позвони мне, ладно? Так я буду знать, что она просто в плохом настроении.

— Договорились.

— И если увидишь ту женщину… Наоми… скажи, что я прошу у нее прощения за беспокойство.

— Конечно, Чип. Да не переживай ты так.

Улыбнувшись на прощание, Чип забрался в свой грузовик и уехал.

Поскольку время поджимало, Ксандер тоже решил добираться до пиццерии на машине.

Наоми уже сидела в кафе, просматривая меню.

— Прости, — сказал Ксандер, усаживаясь напротив, — меня задержали прямо перед выходом.

— Все в порядке. Я просто размышляла, поместится ли во мне каламари.

— Мы разделим его пополам. Тогда поместится. Привет, Макси.

Молоденькая официантка с белокурыми волосами достала свой блокнот.

— Привет, Ксандер. Привет, — обратилась она к Наоми. — Что будете пить?

— Бокал кьянти и стакан воды, пожалуйста.

— Ксандер?

— Мне пиво. Послушай, — сказал Ксандер, когда Макси ушла за напитками, — если к тебе вдруг заявится большой, неуклюжий парень…

— Что еще за парень?

— Его зовут Чип. Это бывший муж Марлы. Я только что разговаривал с ним…

Наоми мгновенно выпрямилась.

— Если он злится из-за вчерашнего, ему стоит высказать претензии тому, кто все затеял.

— Дело не в этом, — покачал головой Ксандер. — Чип — славный парень. Он пришел, чтобы извиниться передо мной. Хотел и перед тобой извиниться, но побоялся, что напугает.