Наталья Александрова - Демон никогда не спит [litres]

Чирков опустился рядом с шаманом. Над костром висел котелок, в котором кипело какое-то варево. Шаман достал мешок, отрезал геологу большой ломоть хлеба, намазал его диким медом, зачерпнул кружкой из котелка.

Владимир почувствовал зверский голод. Он вгрызся в хлеб с медом и зажмурил глаза от удовольствия — дикий мед был душистым, как сама тайга, и сладким, как весенний рассвет. Обжигаясь, он отхлебнул из кружки.

Это был отвар из таежных трав, и их горьковатый аромат пронизал все существо геолога, наполнил его бодростью и силой…

— Ты потерял дорогу, — проговорил шаман, внимательно глядя на своего гостя. — К счастью, духи тайги привели тебя ко мне. Эту ночь ты проведешь здесь, на нашем капище, а завтра я покажу тебе верную тропу, и скоро ты встретишь своих друзей…

Чирков слушал шамана и кивал, соглашаясь, однако почти не понимал, что тот говорит, — его неудержимо клонило в сон…

Шаман заметил это и бросил на землю охапку веток и звериную шкуру. Геолог благодарно улыбнулся, рухнул на таежную постель и провалился в сон…

Проснулся он посреди ночи от выстрела и от звериного рева, полного боли и безысходности. Еще ничего не осознав, откатился от костра, распластался по земле за огромным корявым пнем и вгляделся в окружающую темноту. Костер догорал, и в его слабом свете Володя увидел, как из леса вышли двое заросших до глаз мужчин в кирзовых сапогах и продранных ватниках — явно беглые уголовники, пробирающиеся к железной дороге. Один из них держал в руках охотничье ружье, второй размахивал ножом.

Только теперь Чирков увидел старого шамана.

Старик сидел по другую сторону костра, горестно опустив голову и раскачиваясь, как китайский болванчик.

Один из пришельцев наставил на него дымящийся ствол ружья и хрипло проговорил:

— Не трясись, дед, мы тебя не тронем! Отдай нам еду и одежду, покажи дорогу к железке — и можешь дальше своему полену молиться!

Чирков затаился за пнем, но он понимал, что как только глаза пришельцев привыкнут к яркому свету костра, они его заметят. Оглядев поляну, он заметил на земле за старой лиственницей двустволку шамана. От того места, где прятался геолог, до ружья было метра три. Один хороший бросок…

Бродяга с ножом насторожился, что-то почувствовав, и шагнул в ту сторону, где затаился Владимир. Шаман приподнялся и проговорил высоким резким голосом:

— Зачем, однако, вы хозяина лесного убили?

Чирков понял, что старик отвлекает от него уголовников, дает ему шанс спастись. Он мог отползти к деревьям и скрыться в тайге, но тогда старый шаман остался бы во власти бандитов…

Уголовник удивленно оглянулся:

— Ты про кого, дед? Про медведя, что ли? Да он на нас пошел… и мяса в нем много — нам на несколько дней хватит!

— Не следовало вам хозяина убивать — теперь вас тайга не отпустит!

— Что ты с этим старым пнем разговариваешь! — проговорил второй бродяга, поднимая ружье. — Кончить его надо, а то проболтается, что нас видел! Кончить его — и все дела, чтобы следов за нами не осталось…

— Не трать пулю, пригодится! — остановил его приятель и шагнул к шаману, занеся нож. При этом он повернулся спиной к Чиркову. Владимир мгновенно вскочил, метнулся к лиственнице, схватил ружье старика и выстрелил дуплетом в обоих бандитов…

Тот, который стоял к нему спиной, охнул и повалился лицом в костер — крупная медвежья пуля вошла ему под лопатку и пробила сердце. Второму уголовнику разнесло выстрелом грудь. Прежде чем упасть, он успел выстрелить из своего ружья, ранив старого шамана в правый бок.

Первым делом Володя шагнул к раненому уголовнику, откинул в сторону его ружье, заглянул в глаза. Тот умирал, на губах у него выступила кровавая пена.

— Добей… — проговорил гаснущим голосом. — Не оставляй здесь умирать…

Геолог перезарядил двустволку, наставил на раненого… но не смог выстрелить. Он отвернулся, подошел к шаману.

Старик лежал на боку, глядя куда-то вдаль белесыми старыми глазами. Одежда на боку намокла от крови, хриплое дыхание вырывалось из груди.

— Помираю, однако! — проговорил он едва слышно. — Каждому приходит его время — и зверю, и человеку. Одно плохо — никому я свои знания не передал…

— Подожди, старик, может, еще оклемаешься! — Чирков наклонился к старику, откинул ворот одежды, осмотрел рану. Кровь толчками выплескивалась из темного отверстия. Володя оторвал край своей рубахи, зажал рану, затянул куском полотна. Возле костра нашел котелок с травяным отваром, поднес к губам шамана. Тот сделал несколько глотков, благодарно прикрыл глаза, зашептал: