Томас Дью - Девушка с пухлыми коленками

- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.

- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!

Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.

- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?

- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.

Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.

- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.

Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.

- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?

- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.

Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.

- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.

Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.

- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.

Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.

- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.

Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.

Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.

- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.

- Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.

- Который час? - спросил я.

Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.

- Что тебя волнует?

- Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.

- Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?

- Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.

- За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?

- Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.

- Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...

- Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.

- Ты меня провоцируешь.

- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.

- Он жулик, - сказал один из гангстеров.

- Заткнись!

Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.

- Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.

Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.

- Давай, звони.

Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.

Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.

- Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.

- Послушай, - спросил я. - Как дела?

- Позвони через несколько минут.

- Дженни, рассказывай.

- Подожди, я передвинусь к окну.

Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.

- Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.

- Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.

- Что они делают?

- О, Пит, я что - должна подглядывать?

- Как себя чувствует Баки?

- Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.