Синтия Хэррод-Иглз - Некрочип

Но сделать это Слайдеру в тот день так и не удалось. Сперва потому что Бэррингтона в его кабинете не было – он ушел сразу же после их разговора, сказав, что позже обязательно вернется. А потом, когда он снова был у себя, поступили первые сообщения о кровавой трагедии в Хорливуде.

– Похоже, что да, – сказал Слайдер, обращаясь к Джоанне. – Когда миссис Кейт вернулась из дома своей матери, она не смогла сразу попасть на территорию виллы. Въездные ворота были заперты на два засова и, сколько она не нажимала кнопку вызова, никто не ответил и ворота не открыл. Ну, ей ничего другого не оставалось, как обратиться за помощью в местный полицейский участок. И вот когда полицейские, перебравшись через ограждение приближались к дому, они обнаружили Кейта лежащим без признаков жизни на земле рядом со своим автомобилем. Охранник был найден тоже мертвым – на верхней площадке лестницы. Он, как и Кейт, был убит одним выстрелом из дальнобойной винтовки. Судя по всему, охранник, увидев, как упал его хозяин, заблокировал ворота со своего пульта и выбежал, чтобы посмотреть, что случилось. Ну и, когда оказался на открытом месте, его тоже сразила пуля, пущенная кем-то, видимо, с большого расстояния.

– Ударили исподтишка, – проговорила Джоанна ровным голосом.

– Да, не по-джентльменски. В журнале, который вел охранник Кейта, я значился как последний по времени посетитель. Потом начальник местной полиции еще вспомнил, что Кейт был в приятельских отношениях с Бэррингтоном и что они состояли с ним в одном гольф-клубе. Короче, он позвонил нам и так нам все стало известно. Естественно, что после такого происшествия на вилле Кейта у Бэррингтона уже не было никаких шансов на то, что ему удастся замять дело.

– А кто убил Кейта? – спросила Джоанна.

– Нам это пока неизвестно. Обе пули, сразившие Кейта и его охранника, были выпущены из одного и того же оружия, дальнобойной винтовки типа «XL». Эта винтовка сейчас широко распространена и приобрести ее при необходимости не составляет никакого труда. У преступников она имеется. Наши собственные спецподразделения и Отряд по борьбе с терроризмом тоже имеют их на вооружении. Много таких винтовок было украдено боевиками из ИРА. Та же причина – то есть широкая распространенность – делает ее привлекательной для зарубежных разведслужб, не исключая и ЦРУ, которое использует это оружие в тех случаях, когда не хочет оставлять свою визитную карточку. Одним словом, возвращаясь к твоему вопросу, убийца может быть кем угодно. То есть, существуют самые различные варианты от партнера по бизнесу до оскорбленного в своих чувствах любовника. И вообще, почему бы не допустить, что миссис Кейт узнала об определенных наклонностях своего супруга и наняла киллера, чтобы свести а ним счеты?

– А как убийце удалось проникнуть на территорию виллы?

– Ему вообще не нужно было этого делать. Убийца использовал такое оружие, которое позволяло ему прицелиться и поразить жертву с большого расстояния. Он мог это сделать, например, с дороги или из любой другой точки в зоне прямой видимости. Но лично мне кажется, что самой вероятной позицией была крона дерева, расположенного на территории соседней виллы, тем более, что подойти к этому дереву можно практически беспрепятственно – владельцы виллы придерживаются иных, чем Кейт, взглядов на охрану собственности.

– А кто все-таки, по-твоему, мог это сделать?

Прежде, чем дать ответ на этот вопрос, Слайдер непроизвольно огляделся по сторонам.

– Лично я склоняюсь к тому, что за всем этим стоит правительство Китая. Люди, которым было поручено осуществление этой операции, просто обязаны были принять меры, обеспечивающие ее строжайшую секретность, и будь я на их месте, я бы тоже постарался избавиться от такого ненадежного сообщника, как Кейт. Тем более, он успел так наследить, что возникала реальная угроза провала, а наши действия по наведению справок в Гонконге и в посольстве не могли не вызывать у них самые серьезные опасения.

– Выходит, что ты в конце концов оказался прав? – спросила Джоанна как о чем-то очень для себя важном.

– Да, как видишь, – сказал он со вздохом. – Но особой радости по этому поводу я не испытываю. Те вопросы, относительно местонахождения Ли Чанга, с которыми я обратился к нашим американским коллегам, попали в одно русло с гораздо более серьезными вопросами, возникшими у них в связи с пропажей микрочипа, и произошел настоящий взрыв. В скандал оказались вовлечены сразу два министерства: внутренних дел и обороны, – и, разумеется, некоторые подразделения спецслужб: М13, С13, – одни названия чего стоят! Все обвиняли друг друга в потере бдительности, позволившей Ли Чангу их так ловко провести. Администрация Соединенных Штатов выступила с обвинениями в адрес Китая, на что был немедленно дан ответ, содержавший негодование по поводу их беспочвенности. Между двумя странами возникли трения, грозившие перерасти в конфликт на дипломатической почве, хотя, благодаря усилиями Государственного департамента этого все-таки удалось избежать. Короче говоря, скандал получился грандиозный и его отголоски до сих пор слышны, правда, не у нас, а на гораздо более высоком уровне.