Шарль Эксбрайа - Ну и наломали вы дров, инспектор

Миссис Гендерсон не позволила ее проводить, и Крис вернулся домой. Забыв об обеде, он устроился в кресле, чтобы еще раз прочувствовать блаженные мгновения, проведенные с любимой женщиной. Перед ним открывался новый мир, королевой которого стала Джойс Гендерсон. Но этому миру противостоял другой - мир Дэвиса и ему подобных: скопище бандитов, подонков, взяточников и продажных полицейских. Однако наступит день - Крис в этом не сомневался, - когда силы света и порядка вычистят и выметут всю эту гниль, накапливавшуюся веками в человеческом обществе, как речной поток смывает грязь. Один у себя в комнатушке в заурядном квартале Хаммерсмита, инспектор все более распалялся праведным гневом. Пуританское воспитание толкало его на борьбу со Злом. Около десяти вечера, уже собираясь ложиться спать, Мортлок вдруг подумал, что, покуда он, человек долга и чести, страдает в одиночестве, Ричард Болтон нежится в объятиях жены, а Мелвин Дэвис щеголяет перед посетителями своего вертепа, - и Криса охватило негодование. В его лице, как ему казалось, попрана сама Справедливость. Не в силах этого вынести, он оделся и вышел из дому.

Мортлок ненавидел район Сохо, представлявшийся ему средоточием порока. На Бик-стрит он почувствовал себя крестоносцем, побивающим неверных. Неоновая вывеска "Роуг'с мач" пронизывала ночную тьму разноцветными огнями. У входа Крис поколебался с минуту, но быстро отбросил сомнения и вошел. Нельзя откладывать начало сражения, иначе Болтон отнимет у него все силы, опутав липкой сетью административных ограничений и служебных инструкций.

Одна из тех девиц, которых прическа, румяна и одежды делают похожими на сошедшие с конвейера манекены, взяла у него пальто. В метрдотеле, встретившем его на пороге зала, полицейский узнал Свэна Лейка по кличке Валлиец. Тот тоже узнал его, но постарался принять как обычного клиента.

- Вы один, сэр?

Крис посмотрел на него с улыбкой.

- Ваши манеры, как я вижу, изменились к лучшему, Лейк.

Тот чуть покраснел:

- Не понимаю вас, сэр.

- Ну, ведь не в тюрьме же вы научились так разговаривать.

- Что вам, собственно, надо?

- Вот так-то лучше, да и привычнее, наверное.

- Убирайтесь вон!

- Э, полегче! Забыл, как надо разговаривать с инспектором Скотленд-Ярда?

- Я пытаюсь начать все сначала и жить по закону. Вам это не нравится?

- Ну как же, конечно, нравится. Если только вы не врете.

- Это вы к чему?

- К тому, что я вам не верю. Шпана шпаной останется. По правде сказать, я успокоюсь только тогда, когда за вами захлопнутся ворота уютной тюрьмы Ее Величества.

- Сука!

- Осторожней, молодой человек! Иначе вы рискуете сразу же отведать прелести одиночки!

Лейк промолчал, но по выступившей на его лбу испарине Крис понял: будь у этого человека возможность прикончить его безнаказанно, он бы ее не упустил.

Лейк усадил его за самый неудобный столик, но Крис плевал на подобные мелочи. Оглядевшись по сторонам, он не заметил ни одного знакомого лица. Вышло бы неловко, если бы его увидели в таком месте. А не заглядывает ли сюда время от времени Болтон? Просто выпить рюмочку... За счет заведения, конечно. С другой стороны, ничего не скажешь, обстановка скорее приятная: мягкая, теплых тонов обивка стен, неяркий свет - уютно, комфортабельно.

- Добрый день, инспектор!

Крис не заметил, как к столику подошла женщина и склонилась над ним. Ну до чего же все они вежливые стали! Мортлок почти сразу узнал Барбару Коукбэн. Лейк предупредил хозяйку, и она явилась разнюхивать.

- Добрый вечер, мисс.

- Вы позволите подсесть к вам на минутку?

- Пожалуйста.

- Вы в первый раз удостаиваете нас чести...

- В первый.

- И... Вам здесь нравится?

- Очень.

- Приятно слышать. По этому поводу - не разрешите ли заведению вас угостить?

- Прошу прощения, но свои счета я привык оплачивать сам.

Наверное, слова полицейского прозвучали слишком желчно - Барбара взглянула на него с беспокойством, но постаралась ответить непринужденно:

- Знаете, вы всполошили беднягу Лейка.

- И прекрасно. Терпеть не могу таких типов, иначе пришлось бы менять профессию.

- Но Лейк в глубине души вовсе не плох.

- Наверное, мы по-разному смотрим на вещи, мисс...

- Как знать?

Оба замолчали, не зная, что еще сказать, как вдруг Мортлок заметил около оркестра знакомую фигуру.

- Постойте! Да неужели это Перри Сэдлер, вон там?

- Да, он присматривает за порядком в зале.

- Надо думать, у Перри это неплохо получается - он ведь сам долго сидел под надзором. Но коли Сэдлер тут, то, вероятно, и Джордж Фиппс где-нибудь неподалеку?