Шарль Эксбрайа - Счастливого Рождества, Тони !

Грудь мне сдавило, как стальным обручем. Эвелин сама включила дьявольский механизм ловушки, которая, возможно, прихлопнет и ее, и меня.

- Нет, мы оставили его там... Завтра на рассвете Лафрамбуаз прихватит с собой специалистов и...

- Бедный Марк... - печально прошептала Эвелин. - Еще целая ночь... и никого рядом...

Она посмотрела на меня.

- Тони, а как его...

- Так же, как Сюзанну Краст, - ударили сзади по голове.

- Боже мой... Боже мой...

Ее всхлипывания и трогали меня, и невольно будили ревность, так что я неожиданно для себя рассердился. Если мадам Гажан не любила мужа, то к чему слезы? Или она все-таки притворяется? Может, Сальваньяк и Лафрамбуаз, с самого начала подозревавшие Эвелин по меньшей мере в соучастии, не так уж неправы? Но она, должно быть, снова угадала, о чем я думаю.

- Я оплакиваю не любимого мужа, Тони, а друга... рядом с которым прожила много лет... Марк не заслуживал такой страшной смерти...

Мы еще долго говорили обо всем и ни о чем, а потом мне настало время прощаться и ехать к Лафрамбуазу.

- Вам и в самом деле нужно идти, Тони? Это так необходимо?

- Да...

- Я боюсь оставаться одна... Но уже завтра вечером вы обязательно придете, правда?

- Обещаю вам.

- Невеселое получится Рождество...

- Пускай! Для меня главное - провести его с вами!

- Спасибо, Тони... От всего сердца благодарю вас.

* * *

Первым заговорил Лафрамбуаз.

- Очень трудно пришлось, Тони?

Я молча пожал плечами, а Сальваньяк встал и дружески хлопнул меня по спине.

- Инспектор мне уже все рассказал... Да, как ни кинь, а мерзко выходит... Надеюсь, однако, вы не забыли, что я вас предостерегал?

- Знаю-знаю! Все меня дружно предостерегали! Все наперебой говорили о ней гадости! И, очень может быть, с полным на то основанием... Только что это меняет, а?

- Ничего... - буркнул Иеремия. - А теперь нам пора заглянуть в "Кольцо Сатурна" и попробовать тамошнее виски.

Мне так же хотелось туда ехать, как повеситься.

* * *

Девица в гардеробе, очевидно по нашим лицам поняв, что мы пришли сюда отнюдь не развлекаться, не стала ни любезничать, ни задерживать нас дольше обычного. Метрдотель, судя по всему, пришел к точно такому же выводу, поэтому он выбрал самый неудобный столик и сразу исчез, не поинтересовавшись заказом.

- Мы, видать, не самые желанные гости в этом заведении, как по-вашему? - заметил Лафрамбуаз.

Сальваньяк улыбнулся:

- Боюсь, что так оно и есть.

- Что ж, как-нибудь переживем!

В конце концов какой-то официант все-таки снизошел до переговоров и даже принес заказанное виски. Пригласивший нас Лафрамбуаз, услыхав, во что это ему обойдется, невольно вздрогнул и, по обыкновению, процитировал Библию:

- "Горе тому, кто жаждет неправедных приобретений для дома своего, чтобы устроить гнездо свое на высоте и тем обезопасить себя от руки несчастья!"* - так говорил пророк Аввакум...

______________

* Авв. 2.9.

- Надо полагать, ваш приятель?

Шутка Сальваньяка немного разморозила атмосферу. Потом на сцену вышла Линда Дил, и мы на время отвлеклись от разговоров. Слушая певицу, я вспоминал о нашей короткой встрече возле кабаре и о мелькнувшем в ее глазах страхе. Вот уж с кем мне непременно надо потолковать по душам!

Как только Линда покинула сцену, я проскользнул следом, за кулисы. Увидев в зеркало, кто стоит на пороге, девушка не могла скрыть исказившего ее черты ужаса.

- Чего вы от меня хотите? - резко обернувшись, бросила мисс Дил. Видела я в зале вашу троицу! Какую гадость вы опять замышляете против Фреда?

- Всего-навсего пытаемся узнать правду об исчезновении Марка Гажана.

- Не там ищете!

- Не уверен, красавица, тем более что, представьте себе, мы его уже нашли!

- Ну да?

- Да!

- И где же он?

- В лесу, спит себе там, где убийца вырыл могилу.

- Убийца?

- Да, поскольку, если уж вас интересуют подробности, сначала несчастному инженеру позаботились разнести голову.

Мисс Дил бессильно упала на стул.

- Это не Фред!

- Откуда вы знаете?

- Знаю, и все тут!

- Не очень-то убедительное доказательство, а?

Казалось, Линда готова броситься на меня с кулаками.

- Ну скажите наконец, за что вы так упорно преследуете Фреда?

- Только за то, что тело Марка Гажана обнаружено на его участке в Кап-Фэррэ.

- Умоляю вас, поверьте, вы ошиблись! - немного поколебавшись, быстро проговорила мисс Дил.

- Так докажите это!

- Не здесь... лучше приходите завтра в одиннадцать утра ко мне домой... Адрес - улица Монсле, дом сто тридцать семь, четвертый этаж...