Шарль Эксбрайа - Счастливого Рождества, Тони !

- Да.

- А ведь куда лучше узнать правду до того, чем после, верно?

- Вы несомненно правы...

- Вот и прекрасно. А потом сошлитесь на срочную работу и приезжайте ко мне часов в десять. Я позвоню Сальваньяку, и мы втроем обсудим, каким образом лучше провести последний (хоть в этом можно не сомневаться!) бой. Да, и еще одно: намекните, будто я собираюсь послать за телом Гажана завтра на рассвете. Таким образом, Сужаль проведет на редкость приятную ночку!

* * *

Я сам себя не узнавал. До сих пор, хоть я и не считал себя "крутым" парнем, по крайней мере старался поддерживать репутацию человека, которому лучше не наступать на ногу без извинений, неплохого агента, весьма увлеченного работой и довольно равнодушного ко всему остальному. И вдруг в тот вечер накануне Сочельника я размяк, как тряпка. Не кривя душой, могу признаться, что забыл о Тривье, о его вдове и малыше, а заодно и о Сюзанне Краст, и что досье Марка Гажана заботило меня не больше, чем прошлогодний снег. По-настоящему меня волновало только одно: любит ли меня Эвелин и удастся ли нам вместе начать новую жизнь. И этой-то женщине, которой я дорожил как зеницей ока, я должен был расставить ловушку, рискуя погубить и ее, и себя? Больше всего меня пугало даже не то, что Эвелин могла оказаться замешанной в убийстве мужа, а последствия разоблачения. И мне же еще доказывать ее вину?

Я позвонил Эвелин из квартиры Лафрамбуаза. По-моему, она искренне обрадовалась, услышав мой голос, и боялась лишь, как бы я не отменил наше первое совместное торжество - Эвелин уже начала к нему готовиться! Я кое-как постарался успокоить ее на сей счет и, сказав, что позже у меня важные дела, предложил увидеться немедленно. Чувствовалось, что мой странный тон удивил молодую женщину, но она и не подумала спорить, а, напротив, сказала, что я могу приехать когда вздумается.

Собираясь ехать в Кордан, на пороге комнаты я столкнулся с Лафрамбуазом. Здоровой рукой он похлопал меня по плечу.

- Наберитесь мужества, Тони, и помните слова, сказанные Им в час смертной муки: "Отче Мой, если не может чаша сия миновать, чтобы Мне не пить ее, да будет воля Твоя"*.

______________

* Мф. 26.42.

- Ладно-ладно, Иеремия... Можно мне взять вашу машину?

- Разумеется... Мы с Сальваньяком ждем вас к десяти часам, ну а попозже сходим выпить по рюмочке в "Кольцо Сатурна".

* * *

От улыбки Эвелин мне стало больно. А она, видимо, сразу почувствовала неладное.

- У вас дурные новости, Тони?

- Одна - хорошая, другая - плохая.

- Тогда, если можно, начните с хорошей, ладно?

- Мы напрасно подозревали Марка Гажана - он не бросал вас и не изменял родине.

Эвелин просияла от счастья.

- Это правда? - воскликнула она.

Я кивнул, моя любимая от радости, наверное, плохо соображая, что делает, бросилась мне на шею и расцеловала в обе щеки. В другой ситуации я бы прижал ее к груди и долго не отпускал, но сейчас даже не шевельнулся, и Эвелин, словно поняв, что творится у меня на душе, резко отстранилась.

- А теперь скажите мне плохую новость, Тони...

- Она... связана с тем, каким образом мы... убедились в невиновности вашего мужа...

- Ну?.. Так как же?

- Мы нашли его тело...

Эвелин отшатнулась, будто я ее ударил.

- Его те... ло?

- Да, Марка Гажана убили.

- Уби...

- Так же, как моего коллегу Бертрана Тривье, так же, как Сюзанну Краст...

Эвелин беззвучно заплакала, и ее тихая скорбь растрогала меня больше, чем самые бурные проявления горя. На сей раз я подошел и тихонько обнял ее за плечи.

- А разве вы никогда не думали о такой возможности? - чуть слышно спросил я.

- Я... я старалась не думать об этом... Бедный Марк... так много работать... так надеяться на блестящее будущее... Где он сейчас, Тони?

- Там, где мы его нашли, - в лесу за хижиной, где вы проводили выходные.

- У Фреда?

- Да, у Фреда.

- Но... почему он так поступил?

- Мы как раз собираемся об этом спросить, точнее, Лафрамбуаз, потому что меня, строго говоря, касаются только чертежи и вычисления вашего мужа.

- А вы их... не нашли? - пробормотала Эвелин.

- Нет.

- Значит, Марка убили из-за его изобретения?

- По-моему, так.

- Но как мог Фред... Должно быть, он с ума сошел! Иначе это просто необъяснимо! Да, конечно, бедняга повредился в рассудке...

- Психиатры, безусловно, осмотрят Сужаля, но, между нами говоря, вряд ли они сочтут его больным. Скорее это законченный мерзавец.

Что тут еще скажешь? Эвелин достала бутылку виски - обоим нам очень не мешало взбодриться.

- Тони... вы не привезли Марка сюда?