Шарль Эксбрайа - Ведите себя прилично, Арчибальд !

- Наверное, принял нас за влюбленных... - заметила леди Лаудер.

- А разве это не так, дорогая?

Молодая женщина благоразумно промолчала. Баронет заказал шампанское, а Рут с горечью подумала, что, будь сейчас рядом по-настоящему близкий и любимый человек, она чувствовала бы себя счастливейшей из женщин. Перед мысленным взором леди Лаудер тут же мелькнул образ красивого и мужественного Терри Лаудхэма, и она невольно покраснела. Волнение спутницы не укрылось от баронета.

- Что-нибудь не так, дорогая? - наивно спросил он.

- Смотрите, кто к нам идет...

Малькольм, отцепившись от стойки, упрямо шел к столику Лаудеров. Он был явно пьян, но держался великолепно. Правда, время от времени помощнику Фернса немного изменяло чувство равновесия и он слегка покачивался, но все же в последний момент как-то ухитрялся устоять на ногах. Так что, хоть посетители и поглядывали на подгулявшего британца с веселым любопытством, неприятностей никто не ожидал. По всей видимости, Райхоуп умел пить.

- Боюсь, дорогая, встречи нам никак не избежать, - пробормотал баронет.

Добравшись до их столика, Малькольм Райхоуп на мгновение застыл по стойке смирно, потом отвесил легкий поклон.

- Мое почтение, леди Лаудер... Добрый вечер, сэр Арчибальд.

- Садитесь, Райхоуп. Хотите выпить с нами бокал шампанского?

- Если не возражаете, я предпочел бы не мешать виски ни с чем другим...

В знак особого расположения к завсегдатаю бармен сам принес рюмку Райхоупа. Англичанин тут же отхлебнул.

- По-моему, у вас... очень усталый вид, мистер Райхоуп... - осторожно заметила Рут.

- Я пьян, леди Лаудер... - фыркнул Малькольм, - вдребезги пьян. Заметьте, в посольстве нам вовсе не запрещают пить. Нельзя только показывать, в каком ты состоянии. Кажется, я уже приобрел неплохой опыт по этой части. На моем месте любой, кому не надо думать о карьере, просто не удержался бы в вертикальном положении. А я могу стоять хоть на одной ноге, да еще поставить на голову полный бокал. Хотите взглянуть?

- Нет-нет, умоляю вас, не надо! Я верю вам на слово!

Райхоуп вздохнул:

- Жаль. Видать, вы тоже полны скепсиса... Никто меня ни в грош не ставит... с тех пор как появился этот мерзавец!

- Вы имеете в виду Терри Лаудхэма, не так ли?

Услышав ненавистное имя, Райхоуп как будто даже протрезвел.

- Да, - более твердо сказал он, - этого донжуана контрразведки! Неотразимого для всех женщин красавчика! Супергероя, поражающего сердца с первого взгляда, короче, того, кому не надо доказывать, на что он способен, - и так верят!

- А напрасно? - негромко спросил баронет.

Немного поколебавшись, Малькольм признал-таки превосходство соперника.

- Нет, он и впрямь супермен... увел у меня Эннабель всего за несколько часов... Стоило ему войти - и она уже не могла отвести глаз, как зачарованная... Правда, сравнение явно не в мою пользу, уж чего там... И однако я уверен, что она любила меня... Мы хотели пожениться через месяц, подать в отставку и уехать домой, в Лондон. Оба мечтали о крохотном домишке в Патни, который оставили мне родители... Эннабель одна на свете. Мы могли быть так счастливы... иметь детей...

Помощник консула невесело рассмеялся:

- Знаете, хоть по виду этого и не скажешь, но мне всего тридцать семь лет...

После этого замечания, сделанного для вящей убедительности, Райхоуп, очевидно, вконец расстроился и начал беззвучно ронять слезы в бокал виски. Лаудеры в полной растерянности не знали, что предпринять. Наконец Рут попробовала утешить его самым банальным и испытанным образом:

- Послушайте, мистер Райхоуп, может, с кем-то еще вы сумеете обрести то, что не сумела вам дать мисс Вулер? Вам, по вашим же собственным словам, всего тридцать семь лет! А мисс Вулер - не единственная женщина на земле.

- Но я люблю ее! - простонал бедняга Малькольм. - Понимаете, леди Лаудер? Люблю! Это первая девушка, к которой я привязался, и первая, кому я был не безразличен. Она не имела права так поступать!

Сэр Арчибальд в свою очередь попытался совладать с этим, совершенно непонятным ему, приступом тоски.

- Дорогой мой, женщины реагируют на все иначе, не так, как мы... Поверьте мне, лучше всего простить эту юную особу и поискать другую родственную душу.

Малькольм упрямо покачал головой:

- Нет! Я никогда не прощу! И я причиню и ей, предательнице, и ему, вору, и Фернсу, их сообщнику, все зло, на какое только способен! Теперь для меня больше ничего не существует, кроме мести! И, клянусь вам, я отомщу!

В голосе этого человека, ускользнувшего из-под власти алкоголя, как только речь зашла о возмездии, звучала такая ненависть, что Рут призадумалась. Райхоуп пребывал как раз в том расположении ума, когда человек, не думая о прошлом, готов на все, вплоть до измены, лишь бы утолить чувство попранной справедливости. Неужто Фред Лукан стал невинной жертвой этого наваждения? И леди Лаудер решила попытаться что-нибудь выяснить.