Дуглас Энефер - Великолепная западня

У меня не появилось ни одной мысли по поводу того, кто этот парень и откуда. Оставаться в Рено тоже не имело смысла - миссис Дрейк испарилась в неизвестном направлении.

Достав из кармана ее фото, я принялся его рассматривать. Прекрасная женщина, красивые ноги, но в жизни она еще очаровательнее.

Я сидел, уставившись на фото, но вдруг почувствовал, что кто-то другой тоже смотрит на нее. Медленно повернув голову, я увидел парня, который сидел рядом со мной на высоком табурете, слегка подавшись вперед. Маленький, в потертом костюме крысиного цвета, с серыми волосами, с таким крошечным левым ухом, словно оно перестало расти, когда он был еще в ползунках.

Заметив, что я наблюдаю за ним, он опустил локти на стойку и сделал заказ. Потом достал сигарету и, закуривая ее, воткнул в рот. Я все еще держал фото в руке.

- Чудесная девка, а?

- Да, верно.

Он старался говорить безразличным тоном.

- Вы смотрели, а?

- Да, смотрел. Правда, случайно. Я просто глянул разок.

- Полагаю, вы долго смотрели?

- Просто она мне приглянулась.

- Все верно. На девицу с хорошими ногами всякий станет пялить глаза.

- Я уже извинился.

- Видели ее раньше?

- Нет, - быстро ответил тот.

Встав со стула, он одернул свой длинный, не по росту, пиджак и подошел к выходу. За ним угрюмо наблюдал бармен.

- Вы знаете этого мальчика?

- Да, знаю. Он может держаться подальше от этого бара так долго, как только пожелает.

- Почему? Он что, не платит?

Бармен уже отошел от стойки, но остановился и бросил через плечо:

- Мы тут, знаете, не любим легавых, мистер.

Оставив пиво, я вышел на улицу за парнем. Он спокойно шел впереди меня, словно у него ничего не было на уме. Может быть, так и было на самом деле, но проверить стоило в любом случае.

В конце улицы находилась мрачная дыра под громким названием "Регал-Отель".

Не ускоряя шага, "маленькое ухо" повернул и вошел в отель. Я поспешил за ним.

В холле благоухало дешевыми сигаретами. Под табличкой с надписью "ДИРЕКЦИЯ" сидел лысый тип в шортах и спал с открытым ртом. Вокруг него не было ни души, и я поднялся по ступенькам на второй этаж, где не было света и воняло кошачьей мочой.

Вокруг по прежнему никого не было и прежде, чем стучать в дверь, я решил обследовать весь этаж.

Но это не понадобилось.

Я почти прошел коридор, когда услышал его голос. Похоже, он говорил по телефону. Я встал за выступ стены и прислушался.

"Маленькое ухо" верещало.

- Да, номер 99-99. Отель "Плаза".

Он получил номер через две секунды. Я старался не шуметь, хотя мне ужасно хотелось чихнуть.

- "Плаза" 99-99? Девочка ушла, босс. - Он возбужденно пискнул. Ушла, говорю! Да, ее нет в городе, но я могу остаться здесь, если...

Прошло несколько минут, он молча слушал босса.

- Да, я понимаю. Но тут есть еще одна штука - у парня ее фото. Никогда раньше не видел его, но он, похоже, с востока. Я говорил с ним... он видел, как я смотрел не фото... Я буду в Нью-Йорке с первым рейсом. Если я еще раз встречусь с этим парнем, что я должен... понятно! Я останусь в тени, если получится!

Он звякнул трубкой, повернулся и увидел меня. Парень страшно побледнел, но не утратил присутствие духа.

Прежде чем я успел вымолвить хотя бы слово, он бросился в конец коридора. Он успел заскочить в дверь, откуда пожарная лестница вела на чердак, и там за дверью прежде, чем я успел подбежать к ней, обрушилось что-то тяжелое.

Мне было слышно, как его ноги клацают по ступенькам. Я выскочил из отеля. Напрасно. Он исчез. Я мог бы сидеть в отеле, пока он не вернется, но чутье подсказывало мне, что домой он не собирается.

Я посидел еще в трех барах, а утром сел в самолет и вернулся в Нью-Йорк.

3

Ненси сидела за конторкой маленького пансионата в пригороде, где я жил вот уже пять лет. На ней была белоснежная кофточка с кружевным воротничком, маленький бантик в темно-коричневых прядях, волосы вспыхивали золотыми искрами, когда она поворачивалась к свету.

Все остальные части Ненси выглядели уютными и свежими, чтобы напомнить мне о моих тридцати шести годах и о том, что моложе я никогда уже не стану.

Она подняла голову при моем появлении, и я поцеловал ее в подставленную щечку. Это уже вошло у меня в привычку и, возможно, не стоило бы этим заниматься, вдруг в один прекрасный день я обнаружу, что целую собственную жену.

- Удачная поездка, мистер Шейд?

Даже наш ритуальный поцелуй не мог заставить Ненси отступить от строгих правил вежливости и морали. Мое имя она упорно игнорировала. Я никак не мог понять, чего она, собственно, добивается - места моей жены или секретарши в конторе мистера Шейда. Как будто он мог позволить себе иметь секретаршу.