Кристофер Фаулер - Руна

- Моя мать оговорила в завещании, что эта... коллекция может перейти в собственность совета лишь при одном условии - если до конца моих дней она будет храниться в этом здании.

- Ты считаешь, что они просто дожидаются момента, когда ты отмотаешь свой срок на этом свете? И что, по-твоему, случится с книгами после твоей смерти?

- Естественно, их распродадут частным коллекционерам, а вырученные денежки присвоит все тот же совет. Но эти книги просто обязаны остаться вместе. Ведь содержание многих из них взаимосвязано, и они представляют ценность, только находясь в одном месте. - Она вздохнула и уставилась в чашку, словно надеясь на дне ее найти ответ на мучившую ее проблему. - А ты чем занимался все это время? И как поживает твой напарник - подожди, как его зовут-то?

- Джон. С ним полный порядок. Страшно рассердился на меня за то, что я решил уйти на пенсию.

- Когда мы разговаривали с тобой в последний раз, ты был по уши занят делом, связанным с трупами в "Савое", и сказал тогда, что это будет твоим последним делом.

- Ну, на сей раз это уже действительно мое самое последнее дело, решительно заявил Брайан, отставляя чашку. - В данном случае речь идет о целой куче смертей - заметь, я употребил слово "смертей", а не "убийств". А если быть более точным в выражениях, то не просто смертей, а подстроенных самоубийств.

В течение последующего получаса Брайан излагал Дороти наиболее важные аспекты дела. Сидевший в дальнем конце комнаты Фрэнк Дрейк оторвал взгляд от своих вырезок и стал со всевозрастающим вниманием прислушиваться к их беседе.

- Теперь ты понимаешь, с какими трудностями мы столкнулись, - заключил свое повествование Артур. - Думаю, не будет большим преувеличением сказать, что, по-видимому, в не таком уж отдаленном будущем нас ожидают сотни новых трагедий.

- Фрэнк, я думаю, вам следует поделиться с мистером Брайаном вашими открытиями, - медленно проговорила Дороти.

Фрэнк, который давно уже томился в ожидании возможности проверить на незнакомом человеке собственные теории, не заставил себя ждать. Он уже дошел до описания организованного ЦРУ планетарного фашистского заговора, когда Брайан перебил его.

- По нашим предположениям, - заметил он, - все эти смерти были вызваны древними рунами, а отнюдь не происками ЦРУ. И, как мне объяснили, магическая сила рун может быть приведена в действие исключительно людьми, владеющими оккультным знанием. - Он извлек из кармана одно из рунических проклятий и протянул его своей собеседнице. - Скажите, может этот клочок бумаги вызвать чью-либо смерть?

- Даже не представляю, как такое возможно, - проговорила Дороти. Написание рунических проклятий постоянно претерпевало существенные изменения. В сущности, они представляют собой некий символический метод контроля над силами природы. Один, являющийся их божеством, способен одновременно вселять страх и порождать опасность. Поклонниками его культа являлись шаманы и берсеркеры. Однако язык, которым они пользовались, был весьма сложным и утонченным. Так что я очень сомневаюсь, что какие-то несколько закорючек способны обречь человека на смерть. Никто из современных людей не поверит в возможность чего-либо подобного, даже если им и удалось бы перевести этот текст. Да и потом, ведь ты тоже видел эту бумажку, держал ее в руках, так почему же она не возымела действия в данном случае?

Брайан задумчиво стиснул зубы.

- Жертвы всех этих инцидентов были объяты диким ужасом, поскольку воспринимали эти бумажки как "молитвы дьяволу". Создается впечатление, будто что-то провоцировало их смерть. Но что именно?

- Знаешь что, Артур, давай взглянем на это как бы в перспективе. - Дороти взяла бумажку и положила ее перед собой. - Язычники верили в то, что природа представляла собой некую магическую силу. Примерно так же, как ты или я верим в принципы действия, скажем, микроволновой печи, язычники были убеждены в том, что дыхание их богини может согревать камни и что гнев обиженного божества может навлечь на человека болезни. Менталитет язычника настолько чужд разуму современного человека, что вроде бы можно было и не пытаться устанавливать связь между ними. И все же современный человек унаследовал от своих далеких предков нечто на уровне неких подсознательных ощущений, первобытных страхов. При одном лишь взгляде на это, - она чуть приподняла руку с зажатой в ней бумажкой, - язычника мог обуять безудержный страх, однако вряд ли можно ожидать подобной реакции от современного человека. - Дороти поправила очки и снова посмотрела на руны. - И все же мне это представляется до боли знакомым. Ты не хочешь пройти со мной в подвал?