Кристофер Фаулер - Руна

- Вы полагаете, что некоторые случаи могут быть как-то связаны между собой?

- Похоже на то. Если бы мы располагали сведениями о трех достоверных убийствах - чем на самом деле мы не располагаем, ибо дело Мидоуза находится вне сферы нашей юрисдикции, - то, вполне возможно, мы обнаружили бы между ними определенное сходство. Однако сейчас все выглядит так, будто каждый из этих людей умер исключительно по собственной воле! Я имею в виду, что Делл отравился, проникнув в инсектарий и сунув руку в контейнер с ядовитыми пауками, - если только кто-то не заставил его сделать это под дулом пистолета, что лично мне кажется весьма маловероятным. И все же здесь должен быть замешан также кто-то посторонний. В самом деле, с какой стати человек станет замуровывать себя в собственной квартире, если он не опасается вторжения извне?

- Вы правы, - согласилась Лонгбрайт, - это было бы совершенно бессмысленно. А сколько еще предположительно связанных с этим делом смертей выдал вам компьютер?

Вместо ответа Мэй взял смотанную в рулон перфорированную бумажную ленту и, держа за верхние уголки, поднял ее над полом. На глазах у изумленного сержанта лента развернулась на всю свою довольно значительную длину.

Чуть плотнее обмотав нос шарфом, Артур Брайан снова постучал в дверь. Он знал, что в доме кто-то есть, поскольку отчетливо различал доносившиеся изнутри тяжелые шаги доктора, и все же ему было совершенно непонятно, почему Киркпатрик не желает впустить его в дом - тем более что снаружи так холодно. Он в третий раз постучал в дверь полуподвального помещения. Неожиданно из-за шторы, скрывавшей ближайшее к входу окно, выглянуло изможденное, серое лицо выглянуло и тут же снова исчезло; впрочем, через мгновение послышался лязг отодвигаемых засовов, после чего дверь широко распахнулась.

- Мой дорогой друг, мне так неловко! Каюсь! Сокрушаюсь! - Доктор обеими руками вцепился в предплечье Брайана. - Какая неожиданность! - Он увлек гостя внутрь.

- Чуть ли не целую вечность проторчал у вас под дверью, - проворчал Брайан. - Температура-то минусовая! Или вы этого не заметили?

- Я слушал музыку, расхаживая по комнате. - Он указал на наушники, болтавшиеся у него на тощей шее. - И стука в дверь не услышал. - Мрачный интерьер цокольного этажа дома был подлинным подобием пещеры Аладдина и как нельзя лучше соответствовал сущности его хозяина. Вся комната была заполонена книгами самого различного формата, объема и цвета. Не считая стеллажей, опоясывающих комнату, книги громоздились стопками на полу, на столе и стульях - Колорадские горы в миниатюре, да и только. От такого количества книг в комнате было темно, и у человека постороннего, впервые оказавшегося здесь, могло возникнуть острое чувство клаустрофобии.

Доктор сбросил с кресла стопку "Научного обозрения" и жестом пригласил Брайана садиться.

- Советую завести такой же, - сказал он, выключая магнитофон. - Всегда слушаю во время работы.

Брайан недоверчиво покосился на стереосистему.

- Ну что ж, немножко Мендельсона иногда способно помочь собраться с мыслями, - заключил он.

- Мендельсон? Бог ты мой, ни в коем случае! Только тяжелый металл. Лично мне кажется, что от него кровь быстрее циркулирует в жилах. Мне вообще всегда был больше по вкусу шмат мяса, вроде "Адской летучей мыши" или чего-нибудь в этом роде. А что, в последнее время я дорос даже до "Деф Леппард".

Доктор Раймонд Киркпатрик растянул рот в широкой улыбке, отчего стал похож на очень даже не слабо помешанного. Высокий, сутулый, весь какой-то серый, облаченный в старый, мешковатый свитер, он, казалось, и сам был покрыт толстым слоем пыли, хотя при ближайшем рассмотрении это оказывалось всего лишь иллюзией, впрочем, весьма смахивающей на реальность. В последние Дни доктор редко покидал свою загроможденную книгами обитель. Добрейшая душа, он жил исключительно ради исследований по семантике и являлся признанным специалистом в этой области, а его работы о специфике современного английского языка снискали ему всемирную славу. Полиция частенько прибегала к его услугам, особенно когда оказывалась не способна расшифровать последние образчики уличного жаргона.

- Чем могу быть полезен? - спросил он. - Всегда готов помочь вашему брату, хотя, по правде сказать, саму по себе идею надзора за людьми не одобряю в принципе. А другой-то где?

Он взмахнул костлявой серой ладонью на полметра левее Брайана.

- Другой - что? - изумленно спросил Артур.