Кристофер Фаулер - Руна

- Надеюсь, она вам не докучала? - проговорил Кармоди, вытаскивая сигару и одаряя собеседника настороженной улыбкой.

- Отнюдь, - как можно более беспечным тоном ответил Гарри. - Похоже, вы добиваетесь полной лояльности абсолютно ото всех окружающих вас людей, и это просто замечательно.

- Гарри, я не добиваюсь лояльности, а требую ее. Улавливаете разницу? Слэттери уже поговорил с вами? - И, не дождавшись ответа, продолжал: - Если бы я проинструктировал его сделать вам официальное предложение возглавить мою группу связи, вы приняли бы его?

- Ну, это зависит от ряда факторов.

- Каюта именно?

- Например, до каких пределов вы сможете расширить информацию о вашей корпорации. Я хочу знать, как именно действует руническая система. Вы используете ее против своих конкурентов, не так ли? Против тех людей, которые встают у вас на пути.

Кармоди сосредоточенно разглядывал кончик своей сигары.

- Гарри, если вы хотите подробнее узнать о судьбе вашего отца, я с удовольствием проинформирую вас на этот счет.

Гарри почувствовал, как похолодело у него в груди. Он призвал на помощь все свое самообладание и медленно проговорил:

- Для начала, пожалуй.

- Тогда прошу вас, пройдемте со мной.

Кармоди повел его из накуренного кабинета в дальний конец коридора, за которым находилась тоже выдержанная в викторианском стиле огромная оранжерея, изобилующая тропическими растениями с жесткими глянцевитыми листьями и освещенная неярким светом настенных ламп.

- Во-первых, - начал Кармоди, скрестив руки на груди, - скажите, что, как вы сами считаете, случилось с вашим отцом, а потом я объясню, что было на самом деле.

- Мне известно это лишь отчасти, - проговорил Гарри, откашлявшись. - Мой отец обнаружил, что один из его коллег в "Мгновенном образе" приобрел некоторую принадлежащую вам собственность, не подозревая того, что собственность эта украдена. За это вы его убили.

- Вы отдаете себе отчет в собственных словах?

- Да.

- Так, хорошо. В таком случае я вынужден заявить, что вы ошибаетесь. Компания вашего отца совершила покупку, прекрасно зная о происхождении приобретенного товара. Не ведали они другого, а именно того, что пленки оказались отнюдь не такими безвредными, как им поначалу казалось. Точнее сказать, они оказались очень даже опасными. Разумеется, Колтис также не подозревал, что это необычные пленки, иначе он не продал бы их так дешево.

- Но как получилось, что он украл именно мою машину?

- Данная часть всей схемы оказалась одним из тех самых редчайших совпадений, которые случаются в нашей жизни. Смерть же Колтиса была отнюдь не несчастным случаем. Он был наказан за порожденный им же хаос.

- Так все-таки, что было на тех пленках?

- Пленки являлись частью специальной продукции, изготовленной на основе самой совершенной технологии. Эту продукцию предполагалось использовать в экстремальных ситуациях.

- И руны тоже?

- И руны. Данные пленки способны нанести человеку увечье и даже убить его. Ваш отец взял на себя смелость просмотреть одну из них - результат вам уже известен.

Холодная ладонь Кармоди легла на плечо Гарри.

- Я прекрасно понимаю ваши чувства, однако и вы попытайтесь понять, в каком положении оказался я. Представьте себе, что может произойти, если, скажем, на химический завод проникнет вор и похитит склянку с какими-нибудь экспериментальными бациллами. А если другой человек, купивший этот краденый образец для какой-то своей надобности, умрет, кто должен нести ответственность?

Голос Кармоди звучал успокаивающе, как у квалифицированного гипнотизера, однако Гарри все же не позволял себе забыть, что руки стоявшего перед ним человека обагрены кровью всех тех людей, которые, на свою беду, оказались на пути "ОДЕЛ".

- А зачем вам вообще нужно производить столь опасную продукцию? - спросил он.

- Руны оберегают нас от врагов и деловых конкурентов. И не надо делать такое лицо: в наше время крупные корпорации для достижения своих целей нередко прибегают к услугам наемных убийц. Вы слышали об этом? Кстати, только в США в настоящее время нескольким кинокомпаниям предъявлено обвинение в совершении подобного рода действий. Что же касается нас, то мы всего лишь защищаем наши интересы.

- Какая же это защита интересов, когда гибнут невинные люди?

- Гарри, в наше время нет невинных людей.

Он представил себе смерть собственного отца на залитой дождем лондонской улице. Увидел изорванное в клочья тело Хилэри, лежащее в сточной канаве. Бет, разрезанную на части колесами поезда. Иден, застрявшую в эскалаторе подземки. Что и говорить, "всего лишь защита интересов" не могла служить весомым основанием для того, чтобы отправлять людей на тот свет.