Бретт Холлидей - Порочнее ада

Шейн приветственно поднял стакан и удобно откинулся на спинку дивана. Едва Кандида скрылась из виду, как он сбросил туфли и на цыпочках последовал за ней.

По ступенькам он поднялся бесшумно, но в коридоре перед дверью спальни половица под его ногами скрипнула. Кандида, стоявшая возле кровати, резко повернулась. В руке она держала опустевшую металлическую коробку.

— Черт бы вас побрал! — в сердцах воскликнула Кандида. — Я всегда знала, что с вами надо держать ухо востро, Майкл Шейн! То-то мне показалось, что вы уж слишком нагло держитесь.

— Какая разница? За последний час и Диди, и Фитч, и Деспард исповедались передо мной, как на духу.

Кандида швырнула коробку на кровать.

— А я-то дура, думала, что здесь спрячу ее надежнее, чем в конторе. Надо же так опростоволоситься! Что вы собираетесь предпринять?

— Отправлю несколько человек за решетку, — весело пообещал Шейн, входя в спальню. — Окажешься ли ты в их числе, зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь. Я не хочу передавать полиции материалы о шантаже. Не те люди пострадают. В моем собственном кодексе — и тут я не раз цапался с ребятами из полиции нравов — заманивание ничего не подозревающего человека в ловушку несравненно хуже, чем простой половой акт между пожилым мужчиной и юной девушкой, которая таким образом подрабатывает себе на жизнь. Кстати, Бегли придумал выход, который удовлетворил бы всех?

Кандида закусила губу и промолчала.

— Уолтер Лэнгорн, конечно, подошел бы, — задумчиво произнес Шейн. — Ему-то некому жаловаться. Что ж, может, на нем и остановимся… У вас есть возражения?

— Да. Он не…

Она вдруг осеклась.

— Он не виноват? — закончил за нее Шейн. — Или он вам нравился?

— Да, он мне очень нравился.

— Шпионы не должны влюбляться, — назидательно заметил Шейн. — Дело от этого страдает.

Кандида решительно встряхнула головой.

— Шпионы также не должны кому-либо доверять, — заявила она, — и я вам не доверяю, Майкл Шейн. Вы говорите, что такой выход устроил бы всех. Это чистейшее лицемерие, так что не притворяйтесь. Кто-то выиграет, а кто-то неизбежно проиграет. Если мы позволим вам вновь одержать верх, мы пропали. Достаточно будет частному сыщику по имени Майкл Шейн рассказать, что ему известно, и от нас останется одно воспоминание. Отныне нам будут поручать лишь самые сложные и безнадежные дела, от которых отказались бы другие агентства.

— А чем плохо заниматься только честной проверкой кадров?

— Господи, это так скучно! — воскликнула Кандида. — Уж вы-то должны понимать это лучше, чем кто другой. Майкл, подумайте, есть ли у нас какой-нибудь иной выход?

— У меня есть показания Диди. Они произведут достаточную сенсацию, если даже не втягивать в эту историю имя Деспарда.

Кандида задумчиво кивнула.

— Я всегда считала, что плохой рекламы не бывает. «Хэл Бегли — агентство, которое добивается результатов». Но в данном случае, боюсь, что…

Обойдя вокруг кровати, она приблизилась к Шейну, взяла из его руки стакан с виски и отпила из него.

— Боже, как вы можете пить его, не разбавляя? — Ее передернуло. — Что ж, Майкл… Признаюсь, я понаделала ошибок. Ваше избиение было ошибкой. И вся эта затея с Диди тоже.

Шейн усмехнулся.

— Почему вы так улыбаетесь? — спросила Кандида. — Не верите мне?

— Нет, нет, продолжай.

Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.

— Да, Майк, похоже что все козыри и впрямь в ваших руках. Могу я немного подумать, или должна дать ответ тотчас же?

— А что может измениться за пять минут?

— Это слишком мало. Я хотела просить пару часов.

— Зачем?

— Майк, мне нужно опомниться. Не знаю, как вам это удается, но вы все вдруг перевернули вверх тормашками. Да, Хэл и в самом деле хочет, чтобы я убедила вас в том, что документы передал нам Уолтер. Он велел мне придумать такую историю, на проверку которой у вас ушло бы несколько дней. Но я отказалась. Так что я либо скажу правду, либо пошлю вас ко всем чертям.

— Скажи лучше правду, Кандида, так проще.

Она мотнула головой.

— Вот уже не проще! Я вовсе не пытаюсь схитрить, не думайте. Я вам не доверяю и не прошу, чтобы вы доверяли мне. Можете не спускать с меня своего орлиного взора, чтобы убедиться, что я не пытаюсь обвести вас вокруг пальца. — Кандида легонько прикоснулась к голой руке сыщика. — Я играю по-честному. Давайте спокойно посидим, пропустим по рюмочке и побеседуем на отвлеченную тему.

— Я знал, что ты придумаешь что-нибудь разэтакое, — ухмыльнулся Шейн. — А потом, после нескольких рюмочек, ты уже не станешь звать на помощь, когда я начну расстегивать твою блузку? Я угадал?