Никита Филатов - Огненный лис

Старик порылся под ветошью и вынул откуда-то пачку чая:

- Как-то примечаю - ушли волки, нет их. А чуть позже и собаки мои пропали. Поскулили, потерлись у порога - да сиганули в тайгу посреди белого дня: нос в одну сторону, сами в другую. Что за чертовщина? Потом выяснилось... Примерно через неделю вышел я с утра на лыжах. Да припозднился, решил путь сократить.

Голос старика утих, но потом зазвучал с новой силой:

- Там такое место есть, Тигровая падь называется. На картах не обозначено, однако таежники знают. А посредине - скала, Ерофеев Зуб.

- Какая? - Удивился Рогов.

- Ерофеев Зуб... Но не в этом дело. Я уже почти скалу обогнул, и вдруг смотрю - глазам не верю: он! Совсем рядом, руку протяни.

- Кто - он?

Старик молчал, замерев и словно не слыша.

- Кто? - Переспросил осторожно Виктор.

- Тигр.

- Да ты что! Тигр?

- Веришь, нет - я даже не испугался. Лишь стою вот так, и думаю: значит, это ты моих собачек сожрал... Гляжу на него, а он на меня. В упор, глаза в глаза! А они у него холодные, мудрые... царские глаза, понимаешь?

- Ну, и что? - Заторопил Виктор. - Убил ты его?

- Нет. Зачем? Да у меня и ружья в тот раз с собой не было... Одна палка еловая.

Рогов хмыкнул:

- И как же?

- Никак, - покачал головой старик. - Не тронул меня тигр. Он вообще сделал вид, что меня не заметил! Отвернулся и замер, пока я не ушел подальше...

Виктор принял из рук собеседника кружку с чифирем:

- Значит, разошлись, как в море корабли?

- Но не насовсем. Время от времени я чувствовал, что он рядом: следы видел, остатки добычи... Тигр никогда не убивал просто так! Он охотился, только когда был голоден. Охотился, чтобы выжить.

- А ты, старик?

- Не всегда. Но я старался... Вообще, однажды мне показалось, что этот зверь живет и думает так же, как я. Что мы с ним одной крови, братья по духу - понимаешь? Возвращаясь из редких отлучек в поселок, я знал, чувствовал - мой тигр не покинул меня, он здесь, ждет.

Старый зэк прервался и в свою очередь сделал глоток:

- На вторую зиму нашего знакомства я увидел, что зверь стоит у порога.

- Ну, теперь-то ты с ружьем был?

- Какая разница? Я впустил его в дом... Так и зажили - странно и нелепо существуя вместе.

- Тигр с человеком? Вдвоем? - В общем-то, Рогов не верил ни единому слову старика.

- Вместе, но в то же время врозь, каждый сам по себе, - продолжил рассказчик. - Я больше никогда не запирал дверь, а он приходил и уходил, когда вздумается. Как и я... А однажды стало ясно: не было его до меня, а меня до него! Но мы вдвоем были всегда, понимаешь?

Виктор вздохнул и честно признался:

- Нет. Не очень.

- Значит, пока не время.

- А когда?

- Не знаю. Никто не знает...

Старик продолжил:

- Ко мне беда пришла внезапно - на берегах Маймакана обьявились корейцы. Ну, ты представляешь - из тех, которые раньше лес по контракту валили, а потом убежали в тайгу, чтобы на родину не возвращаться. Корейцы стали мыть золото.

- Золото?

- Сначала их нашел я. Потом мой зверь... Для тигра кореец, как и собака - самый лакомый кусочек.

- Ну, ты скажешь! - Хохотнул Рогов.

Однако, старик не шутил:

- Правда. Корейцы едят собачатину, чтобы не было туберкулеза легких. Поэтому и воняют псиной... - глаза старика полыхнули отблесками холодного пламени. - Тигры от этого запаха с ума сходят, как мы от жареной с чесночком отбивной. Пусть хоть сто человек по тайге пройдет - зверь выберет и утащит именно корейца, как бы тот ни прятался.

Виктор слушал рассказчика в полной уверенности, что тот несет какую-то чушь. Но все равно получалось очень интересно:

- Ну? И что дальше?

- Мой тигр нашел корейцев. Но они перехитрили тигра... Они убили его, а я убил их. Подстерег во время работы. Двоих на реке подстрелил, а третьего засыпал живьем в шурфе, выбранной породой.

Чувствовалось, что старик подошел к главному:

- Мне золото было не нужно. Оно стало моим, но я сомневался, раздумывал... Не стало тигра, и жизнь в тайге для меня потеряла смысл.

Опять прозвучало:

- Я сомневался... и не убил. Но все же взял часть золотого песка немного, унций десять. И пошел к людям, в проклятый городской муравейник.

Старик отвлекся:

- Знаешь, а ведь золотой песок совсем не блестит.

Он немного помолчал и махнул рукой:

- Короче, в Благовещенске меня сдал ментам один дантист-"чернушник".

- Туго пришлось? - Понимающе кивнул Рогов.

- Досталось... Менты все хотели дознаться, где остальное золото.

- Не сказал?

- Нет. Чего уж они только не перепробовали! До сих пор не успокоились, и здесь постоянно своих людей подсылают. Все ждут, что проговорюсь...