Джадсон Филипс - Исчезнувший сенатор

- А почему вас пытались расстрелять прямо в постели? Вардон всегда должен был испытывать легкое беспокойство из-за вас. Ваша статья в "Ньюсвью" огорчила его. И если вы продолжаете копать...

- Но похитители назвали меня посредником.

- Прекрасный способ отвлечь от себя внимание.

- Но зачем им это надо?

Бернштейн поставил чашку с кофе и встал.

- Если вы и дальше будете называть их "они", мистер Стайлс, то мы просто теряем время. Я думаю, вы догадываетесь, что никакого похищения не было и в помине. Думаю, вы догадываетесь, что Селлерс был готов разоблачить Вардона, и тот разработал сложный план, чтобы убить его. Предполагаю, что так и случилось, но если вы не согласны, я остаюсь при своем мнении. Я должен еще отработать идею для мистера Крамера.

- Садитесь, - сказал Питер. Во рту у него пересохло. - Ночью в меня стреляли из пистолета 38-го калибра. Из него же убили и Селлерса. Нет никаких данных, что у Вардона было это оружие или вообще какое-то иное.

- А вот у Селлерса было, - сказал Бернштейн, прикуривая бессчетную сигарету. - И разрешение имелось. Он не расставался с оружием ни днем ни ночью. Поскольку все время опасался нападения. Издержки его бизнеса.

- И кто-то это сделал.

- Вардон, - заявил Бернштейн. - Так чем я могу вам помочь?

- Судьба моих друзей висит на волоске. Мне необходимо найти их. Но как?

- Все, вплоть до его бабушки, ищут Вардона, - сказал Бернштейн. - Копы, ФБР, ЦРУ, военные и миллион психов, которые надеются получить награду, обещанную "Синдикатом Кейна". Но в одном вы можете быть уверены. Вардон не засветится. Его вся страна знает в лицо.

- Разве что он спрячется под маской Хэллоуина, - с горечью сказал Питер.

Зазвонил телефон. Это был Бач.

- Могу кое-что сообщить, - сказал фэбээровец. - Думаю, мы нашли ту самую машину.

- Прокатную?

- Да. Из фирмы "Арко", что на Сорок четвертой. Взята днем в субботу и возвращена рано утром в воскресенье.

- С пятнами крови.

- Да, - признал Бач. - Лаборатория работает над ними. Чтобы арендовать машину, необходимо предъявить водительские права. И всплыло совершенно неожиданное имя. Человеком, который взял машину напрокат, был частный детектив Морис Бернштейн. Не тот ли это парень, что работает на Крамера?

У Питера застыла кровь в жилах. Слава Богу, что он стоит спиной к Бернштейну.

- Да, - перебарывая спазм в горле, сказал он. - Имеется в наличии.

- То есть как? Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что он рядом?

- Да.

- Продолжай пудрить ему мозги. А я свяжусь с ребятами, которые дежурят у дома.

- Хорошо.

- Взял машину Бернштейн, - сказал Бач, - а вернула ее женщина. Это о чем-то тебе говорит?

- Догадываюсь.

- Продержись, - Бач помедлил, - пять - десять минут.

- Договорились.

Питер медленно опустил трубку. В висках у него гулко пульсировала кровь.

- Питер! - сдавленно всхлипнула Джанет.

Обернувшись, он увидел, что смотрит прямо в дуло пистолета Бернштейна. Тот был нацелен ему между глаз.

Глава 4

Бернштейн улыбался, и в его широко расставленных серых глазах застыло совершенно невинное выражение.

- Значит, в машине нашли пятна крови? - спросил он. - Тупая сучка!

Джанет статуей застыла на стуле, вцепившись побелевшими пальцами в край стола.

- Я ровно ничего не имею против вас двоих, - небрежным светским тоном продолжил Бернштейн. - Просто мне представлялось важным узнать, как много вам известно, но пока вижу, что у вас нет ничего, кроме догадок.

- Вы знаете, что дом окружен сотрудниками ФБР? - спросил Питер.

- Еще бы мне не знать, - сказал Бернштейн. - Даже переговорил кое с кем из них, когда входил в здание. Кроме того, знаю, что вашему инспектору понадобится не менее десяти минут, чтобы связаться с ними. Но вы понимаете, что это не такой уж большой отрезок времени. Поднимайтесь, мисс Блейдс.

Питер кивком ответил на испуганный вопрос, застывший в глазах Джанет. Он стоял слишком далеко от этого маленького человечка и сомневался, что успеет дотянуться до него прежде, чем тот нажмет на спусковой крючок. У него было чувство, что ночью стрелял в него отнюдь не Бернштейн. Уж он-то не промахнулся бы.

- Все должно пройти быстро и без осложнений, - сказал Бернштейн. - Я должен получить некое денежное вознаграждение. И еще мне не помешает страховка. Вот мисс Блейдс и будет таковой. Она выйдет отсюда со мной, при свете дня мы пройдем мимо ФБР, возьмем такси и вместе прибудем на место. Вы же, Стайлс, не будете ни пытаться остановить нас, ни предупреждать людей у дома, ни следовать за нами - или же прямо перед вашими большими голубыми глазами я разнесу прелестную головку мисс Блейдс. Вы понимаете, что мне меньше всего этого хочется, но, если вашими стараниями ситуация осложнится, я это сделаю. А теперь, будьте любезны, мисс Блейдс, шагом марш к дверям, да пошевеливайтесь.