Джадсон Филипс - Крылья безумия

- Да.

- Они находились там, чтобы защищать нас от него, - сказал Дэн. - Если бы один из участников марша имел при себе винтовку, его бы заметили и остановили в пяти милях от города. У нас здесь уже пять недель не шел дождь - и вчера стояла такая же ясная погода, как сегодня, но Олден Смит был одет в дождевой плащ и прятал под ним винтовку.

- Кто убил его?

- Похоже, этого не знает никто, - сказал Дэн. - Но я могу строить обоснованные догадки по поводу того, кто этого не делал.

- Попробуйте, - сказал Питер.

- Это не был кто-то из друзей Минафи, а иначе его бы арестовали и устроили бы ему довольно тягостную встречу с капитаном Уолласом.

- Кто-то из местных.

Дэн кивнул.

- И все это старательно игнорируется. Расследование могло привести к опознанию этого человека друзьями Минафи. Это, видимо, обернулось бы конфузом. Вы сделали какие-нибудь умозаключения, Питер? Так, часть толпы, которая располагалась близко к Минафи, почти сплошь состояла из его друзей. Но молодой Смит пробрался туда, а следом за ним - и его убийца.

Питер не отрываясь смотрел на маленького редактора газеты.

- Кто-то знал, что это случится, - сказал он.

- Просто еще одна основанная на фактах догадка, - согласился Дэн.

- И вы собираетесь оставить все как есть? - поинтересовался Питер суровым голосом.

- Ну, воздайте мне должное за мою подсказку, - сказал Дэн.

Он отвел взгляд от Питера.

- У меня столько же храбрости, сколько у мыши. Может быть, вы бы это поняли, если бы дожили до шестидесяти, так и не обеспечив себя как следует по прошествии всех этих лет.

- Откуда бы вы начали, если бы у вас хватило храбрости? - спросил Питер.

- Не сыпьте соль на рану, приятель, - сказал Дэн. Он взял свою трубку, зажег ее и раскурил. - Есть две отправные точки, обе не слишком многообещающие. Вы можете начать со Смита. Его семья распалась. Насколько мне известно, у парня не было никаких близких друзей. И мама и папа враждебно отнесутся к вопросам. Я не могу представить, чтобы парень доверял им свои тайны. Ни тот ни другой наверняка не испытывали ни малейшего интереса к маршу протеста Сэма Минафи или кампании генерала против красной угрозы. Единственный интерес папы - изыскать способ, как бы раздобыть несколько целковых на необходимую дозу спиртного. Единственный интерес мамы - побеспокоиться о том, чтобы не тратить время в постели с теми, кто не в состоянии дарить необходимые маленькие предметы роскоши. По-моему, это Джонатан Свифт сказал, что писателям и шлюхам нужно платить вперед, чтобы поддерживать у них хорошее расположение духа? Нет, семья Смита и практически отсутствующие дружки Олдена представляются мне тупиковым направлением.

- А ваша вторая отправная точка?

Карие глаза Дэна Сотерна глядели мимо Питера вдаль.

- Я могу предположить, что кто-то разговаривал с этим придурковатым дитятей, может быть, давным-давно предвидя, что однажды он может пригодиться. Эдакое евангелие от святого Уидмарка! Однажды, когда настанет подходящий момент, маленький Олден сможет стать героем. Папа с мамой еще поймут, что уж этим-то мальчиком им не стоило пренебрегать. Горожане поставят ему памятник на загородной лужайке. И наконец ожидаемый миг настал. Враг двинулся маршем на город. А великого человека, генерала, критиковали по всей стране за его позицию в отношении университетского профессора-вольнодумца. То был момент для того, чтобы стать героем. Представляю, как парня могли загипнотизировать такого рода разговорами. Он так и не понял, что его используют, и уж тем более ему и в голову не пришло, что после того, как он убьет, ему не дадут заговорить.

- А кто выступил в роли гипнотизера? - спросил Питер.

- На этот счет я даже не смогу предложить вам каких-либо догадок, сказал Дэн. - Участники армии генерала не болтают лишнего. И если бы я попытался просунуть ногу в дверь, они бы ее отрубили.

- У меня несокрушимые ноги, - мрачно пошутил Питер.

- Я слышал об этом, - сказал Дэн. - Вам это может пригодиться. Позвольте дать вам один совет, Питер. Генерал Уидмарк - большая шишка здесь, в Уинфилде, как я вам уже говорил. Некоторые из нас ненавидят его до глубины души, но он сделал для города много хорошего. Его жена восстановила Дом Круглого стола, и это обеспечивает большую деловую активность. Что бы ни думали местные о его политических взглядах, они обязаны ему тем, что он и его жена сделали для Уинфилда. Но все это второстепенно. Он - председатель совета попечителей в университете, с этого все и началось - с акции совета. АИА имеет свои филиалы едва ли не в каждом штате США. Они не допустят, чтобы им навредило то, что случилось здесь вчера. Они обратят это себе на пользу, а уж никак не во вред. Попробуйте доказать, что Смита использовали как орудие АИА, - и вас обложат со всех сторон. Один человек не в состоянии сражаться с целой армией, Питер, а у генерала, в буквальном смысле, есть армия.