Джадсон Филипс - По следу смеющегося маньяка

- Все кончено, Причард, - спокойно сказал Питер.

- Что значит "все кончено"? - Причард сложил сандвичи вместе и разрезал их по диагонали.

Почему-то я не мог отвести взгляд от сверкающего лезвия ножа.

- Немного вашей помощи, и мы сможем распутать все в течение получаса, сказал Питер.

- Какой помощи, Стайлс? Я сделал все, что мог.

- Просто дайте мне название вашего гаража в городе, где вы держите свою машину.

- Гаража? - нахмурившись, спросил Причард.

- Чтобы мы могли проверить время, - сказал Питер. - Время, когда вы выехали из города в пятницу вечером, чтобы добраться сюда; и время, когда вы снова направились сюда, когда Макс позвонил вам и сообщил об убийстве.

- Вы несете чепуху, - сказал Причард. - Хотите кофе, Трэнтер? Он кипит.

В каком-то трансе я подошел и снял кофеварку с огня.

- Чашки вон там, над вашей головой, - сказал Причард.

- Нам также поможет сэкономить время, - продолжал Питер тем же спокойным тоном, - если вы назовете имя частного детектива, которого вы наняли следить за Джейн. Разумеется, Джордж, мы можем получить все эти данные и без вашей помощи, но так оно будет быстрее. Действительно, все уже кончено, Джордж.

Кофейные чашки дребезжали, когда я ставил их на стол. Причард уверенной рукой налил себе кофе. Он стоял перед нами на другой стороне широкого кухонного стола.

- Значит, вы все знаете, - сказал он с пугающим спокойствием.

- Достаточно, чтобы обвинить вас в убийстве трех человек и в покушении на убийство вашей дочери Лауры, - ответил Питер.

Причард протянул руку и схватил нож с длинным лезвием быстрее, чем мы успели двинуться.

- Великолепный образчик, - сказал он, проведя подушечкой большого пальца по сверкающему лезвию. Он невозмутимо посмотрел на Питера. - Меня постигла неудача с девочками, - сказал он. - Они обе стали такими же, как их мать. Я не мог позволить, чтобы они отравляли своим поведением общество, в котором жили. Джейн чуть не разбила брак Лэндбергов. Я не виню Лэндберга. Ни один мужчина не способен устоять против женщины ее типа. Когда днем в пятницу я вернулся с побережья, мой детектив сказал мне, что Джейн будет здесь. Тогда я понял, что должен положить этому конец. Мой детектив работал добросовестно. Он узнал, что Джейн вместе со своей презренной подружкой Мартой остановится в коттедже номер 6. Так что, как вы уже знаете, я выехал в путь. Я был здесь без четверти три. Направился к коттеджу. Обе не спали. Тауэрс подняла шум. Я приставил ей к горлу нож и велел Джейн связать ее. Затем сам связал Джейн.

- Они должны были выслушать вас, верно? - сказал Питер.

- Они должны были понять, - спокойно сказал Причард, - за что я намерен их убить. Когда я достаточно ясно все им объяснил, я сделал это.

- А нож? - спросил Питер.

- Он из набора для пикника, который я вожу в машине, - сказал Причард и снова провел пальцем по лезвию. - Он так и лежит там, тщательно вымытый, конечно.

- Значит, затем вы вернулись домой и стали ждать, когда вам сообщат об убийстве.

Причард кивнул:

- Это пятичасовая поездка. Здесь заключался самый большой риск. Я успел переступить порог дома всего за двадцать минут до звонка Лэндберга.

- И вы не знали, что Льюис заметил, как вы проезжали по Манчестеру?

- Так вот оно в чем дело! - сказал Причард. - А я-то гадал. Я вышел к машине взять несколько косметических салфеток. У меня не было с собой загородной одежды - только легкие туфли. На улице было скользко, и я захватил в холле лыжную палку в качестве трости. Когда я добрался до машины, вокруг нее ходил Льюис. Он спросил, моя ли это машина, и я подтвердил это. Обычно люди всегда рассматривают "кадиллаки", а эта машина особенная. Затем он сказал: "Значит, вы были здесь прошлой ночью!" - Причард отхлебнул кофе. - Я не стал спрашивать его, как он об этом узнал. Я убил его лыжной палкой. Мне пришлось это сделать. Понимаете, Стайлс, я не хочу, чтобы меня кто-либо наказывал за содеянное, кто бы это ни был.

- А Лаура? - спросил Питер.

- Ну, я решил, что она тоже должна умереть, - сказал Причард, как будто беседовал о погоде. - У нас был номер на втором этаже, как вы знаете. Мы были вне подозрения. Я решил, что Лауре лучше умереть сейчас, когда все ищут убийцу из "Дарлбрука". Это будет безопаснее, чем потом. Я должен был избавиться от всей их дурной крови. Поэтому, когда она поднялась, чтобы позвонить, я напал на нее. Конечно, я подумал, что сделал то, что намеревался. Наверное, мне нужно было убедиться в этом, но... но не очень-то это приятное дело - убивать собственных детей.