Джадсон Филипс - По следу смеющегося маньяка

Пока Гарделла устанавливал все эти факты, Джордж Причард одолевал нас мольбами оставить в покое личную жизнь Джейн.

- Во всяком случае, пока у вас не появится абсолютной уверенности, что он именно из-за этого напал на Лауру, - умолял он Питера. - У вас найдется о чем еще писать в ваши журналы, Стайлс.

Питер вел себя с ним более обходительно, чем я ожидал.

- Позвольте мне объяснить вам кое-что, Джордж, - сказал он. - Я беспокоюсь о Лауре и любом, кто еще может оказаться на пути этого маньяка. Вы должны понимать, что, как только жизни Лауры перестанет угрожать опасность из-за ее раны, она снова будет представлять собой угрозу для него. Сейчас я намерен позвонить этому Марио из "Фэнтэзи-клаб" в присутствии всех вас, чтобы на этот раз разговор с ним состоялся. Мы должны определить этого человека. Если будет возможность уберечь имя Джейн, мы обязательно это сделаем, но мы должны получить необходимую информацию, где только сможем.

- Ничего из того, что вы можете сделать, не вернет Джейн! - сказал Причард. - Что толку из того, что вы дадите всем повод болтать о ней? Ради Бога, оставьте ее спать спокойно.

- И позволить улизнуть ее убийце? - спросил Питер. - Извините, Джордж, но мы не можем этого сделать.

К моему удивлению, Хедда поддержала Причарда:

- А вы не допускаете возможность, Питер, что этот человек держится в тени по тем же причинам, о которых говорит и мистер Причард? Это может только оскорбить память Джейн, задеть его самого и даст любителям жареного лакомый кусочек.

- Почему же Лауре не позволили закончить ее разговор? - упорствовал Питер.

- Чтобы похоронить прошлое, - сказала Хедда.

- Тогда ему лучше было объявиться, все рассказать нам, и, если бы он убедил нас, что не имеет отношения к здешним трагедиям, я первый выступил бы против раздувания публичного скандала только ради потехи. Я предложил ему эту возможность еще в баре - призвал лично обратиться ко мне или к Гарделле. Но он и не подумал откликнуться.

- Думаю, я смогу оказать вам некоторую помощь, - тихо сказал доктор Френч. Он взглянул на свою жену, которая ответила ему подбадривающей улыбкой. - Не знаю, известно ли вам, что я был доктором Марты Тауэрс.

- Мы знали об этом, доктор, - сказал Питер. - Просто у нас еще не было времени допросить вас.

Френч достал из кармана сигарету и закурил.

- Есть несколько чисто личных причин, по которым я сразу не заявил об этом, - сказал он. - Мы с женой обсуждали этот вопрос утром, когда стало известно о девушках, и нам показалось, что я не могу сказать вам ничего особенно значительного. Да я и сейчас не очень в этом уверен.

- Вы знаете, кто этот мужчина, с которым собиралась здесь встретиться Джейн? - спросил Питер.

Френч отрицательно покачал головой.

- Я его не знаю, - сказал он, - но знаю кое-что о нем. Он женат.

- О нет! - простонал Причард. - Это просто невозможно, доктор. Джейн ни за что в мире не вступила бы в связь с женатым мужчиной. Это противоречило бы самым основным моральным правилам, которыми она руководствовалась в жизни. Именно этого я и боялся больше всего - извращения, искажения действительности.

Френч задумчиво смотрел на него.

- По-моему, если бы вы сказали это месяц назад, вы были бы правы. Но не теперь.

- Как вы можете это знать?

Френч нервно затянулся дымом.

- Она сама сказала мне об этом, - ответил он.

- Джейн... сказала... вам?!

- Да, чтобы быть точным, это случилось в прошлую среду.

- Боже мой! - Причард закрыл дрожащими руками лицо.

- И вы весь день держали это при себе, доктор? - холодно спросил Питер.

- Позвольте мне попытаться объяснить вам почему, - сказал Френч.

- Будьте добры.

Доктор присел на подлокотник кушетки, и его жена подошла и встала рядом, положив руку ему на плечо. Между этими супругами нет проблем, подумалось мне.

- Прежде всего, - сказал Френч, - мы с Конни ничего не слышали о трагедии с девушками почти до сегодняшнего полудня. Мы приехали сюда кататься на лыжах, поэтому, как всегда, рано вышли на гору. Мы оказались на заброшенных тропинках и не слышали ни слова об этом, пока не выбрались на обратную дорогу в "Логово", торопясь к ленчу. К этому моменту полиция уже прибыла и занялась расследованием. Мы услышали, что она ищет человека, который столкнул вас с горной дороги год назад, Стайлс. Кажется, никто и не думал, что этот человек сегодняшний убийца. Я сказал вам, что у меня были личные причины держаться в тени. Прежде всего, о Марте Тауэрс шли очень неприятные разговоры. Если связать ее имя с моим, это означало бы, что начали бы сплетничать и обо мне. Позвольте мне более четко кое-что объяснить. Марта Тауэрс была моей пациенткой, не больше и не меньше. - Он поднял руку и похлопал ею по ладони своей жены. - Мне она нравилась и, когда приходила ко мне в процессе лечения, довольно откровенно рассказывала о себе, о своих проблемах и случайно, не очень давно, о проблеме одной своей подруги - неизвестной мне тогда Джейн Причард. То, что я узнал о Джейн и ее мужчине, в которого она влюбилась, не имеет абсолютно никакого отношения к убийце-психопату. Я сказал себе, что будет только справедливо предоставить ему самому разрешить свои собственные проблемы. Я даже убедил себя в том, что Джейн тоже предпочла бы это. Главное, я не хотел оказаться вовлеченным в долгое разбирательство: в Нью-Йорке меня ждут пациенты, которые нуждаются в моей помощи и внимании. Вы сами понимаете, репутация доктора является важной составляющей его профессии. Я хотел предотвратить сплетни о себе и вообще нелепые и неверные слухи. Поэтому мы с Конни предпочли убедить себя, что наши сведения не имеют значения для полиции, что мы только поставим невиновного человека в неудобное положение и что Джейн никак не хотела бы причинять ему такие неприятности. Так мы думали до нападения на Лауру Причард. Теперь, честно говоря, мы стали сомневаться в нашей позиции.