Джадсон Филипс - Снайпер

- Я по очень срочному делу, - сказал Джерико и, обойдя Коулза, вошел в вестибюль.

Не постучав в дверь, он ворвался в библиотеку и увидел в ней Ригана, допрашивавшего Фреда Пелхама окружного прокурора, и барабанившего по пишущей машинке полицейского. Лицо Фреда было белым и очень уставшим.

- Извините за вторжение, - с порога произнес Джерико.

- Что с вашим лицом? - встревоженно спросил Риган.

Джерико провел пальцами по щеке и посмотрел на них. Они были в крови.

- Поцарапался в кустах ежевики, - ответил он. - Мне надо срочно с вами переговорить.

- Подождите снаружи, мистер Пелхам, - попросил сержант Фреда. - Попейте пока кофе.

Фред поднялся со стула и неуверенной походкой направился к двери.

- Это - Малкольм Харрис, наш окружной прокурор, - представил сержант сидевшего в комнате мужчину.

Джерико посмотрел на прокурора и кивнул ему.

- Я ездил к Стивенсу, - сказал он Ригану. - В доме его не застал, так что мне пришлось его ждать. Когда он вернулся, мы прошли в дом, чтобы выпить и переговорить. Во время беседы кто-то выстрелил в нас через окно. Пуля попала в плечо Стивенса. Не знаю, насколько серьезна его рана, но, пока я вез его в больницу, он потерял много крови. Я пытался настичь снайпера, но он сел на лодку и уплыл в сторону "Манса". Мы пытались с вами связаться, но тот, кто в нас стрелял, предусмотрительно повредил телефонный провод. Не дозвонившись, я забрал раненого Дрю и доставил его в больницу. Из больницы я снова попытался вам позвонить, но линия была занята.

- Да, в это время на проводе был генеральный прокурор штата, - пояснил Харрис. - Он старый друг семьи и сам выпускник Пелхам-Холла.

- Странно, ведь этот дом никто не покидал, - сказал сержант.

- Откуда вы знаете?

- Потому что сам отдал такое распоряжение...

Не договорив, Риган поднялся с кресла, подошел к двери и вышел в вестибюль.

- Так вы не видели, кто в вас стрелял? - спросил Харрис.

- Нет, - ответил Джерико. - После того как прогремел выстрел, я пригнулся к полу и выключил настольную лампу. При ее свете мы со Стивенсом, были бы как рыбки в аквариуме. Затем я взял винтовку Стивенса и выскользнул наружу. На это ушло всего несколько минут. Мне не хотелось оставаться мишенью для стрелка, но, когда я выскочил на улицу, он был от меня ярдах в пятидесяти. Он уже сидел в лодке с включенным двигателем. Я решил срезать расстояние и побежал к озеру кратчайшим путем. Только потом я понял, что совершил ошибку. Пока я продирался сквозь заросли, снайпер успел отплыть от берега ярдов на сто. Я несколько раз выстрелил по лодке, но, поскольку моторка продолжала маневрировать на воде и на всей скорости мчаться к противоположному берегу, в снайпера не попал.

В дверях показался Риган. Судя по его сердитому лицу, он был чем-то недоволен.

- Здесь черт знает что творится, - раздраженно произнес сержант. Никто из жильцов дома через парадный вход не выходил, на машине никто из них не выезжал. Выходит, что кому-то все же удалось незаметно пробраться к озеру.

- И что теперь? - спросил Джерико.

- Я послал полицейского к причалу. Пусть он проверит, у какой из моторных лодок горячий двигатель.

- Перед тем как получить от вас разрешение разыскать Стивенса, я, разговаривая с мисс Луизой Пелхам в игровой комнате, сказал ей, что хочу отправиться к ее бывшему мужу. Она ответила, что Стивенс может знать кое-что полезное для нас. Возможно, что наш разговор кто-то подслушал, потому что когда ехал к нему, то видел на озере лодку. Естественно, что она меня в тот момент не насторожила.

- А что, по мнению мисс Пелхам, мог знать Стивенс? - спросил Харрис.

- Ничего конкретного, - ответил Джерико. - Судя по всему, что-то из того, что должно было иметь связь между тем, что случилось сегодня, и убийством десятилетней давности. Да вы, собственно говоря, думаете так же.

Сержант и окружной прокурор в знак согласия молча кивнули.

- Мисс Пелхам, - продолжил Джерико, - сообщила мне, что ее бывший муж пользовался доверием ее отца. Наверное, Стивенс пытался занять в семье лидирующее положение.

- Он что-нибудь рассказал вам?

Джерико глубоко вздохнул.

- Не успел, потому что в самом начале нашего разговора в него выстрелил снайпер, - решив немного слукавить, ответил он.

Фраза Дрю, сказанная им до того, как потерять сознание, не выходила из головы Джерико. Так, значит, Луиза - Алисии неродная дочь! Теперь он понимал Бекета, который не хотел делать каких-либо заявлений, не получив доказательства их правдивости. Если Стивенс не солгал, то уж кто-кто, а Алисия должна была знать, что Луиза ей неродная дочь. Возможно, что она хотела, чтобы часть наследства со временем перешла к ее падчерице. Если так, то многое в поведении миссис Пелхам для Джерико становилось понятным. Однако подумать, что она спустя тридцать два года после появления на свет Луизы вдруг решила убить своего мужа, было бы крайне нелепо. В таком случае все указывало на то, что в смерти Старика была заинтересована Луиза. Она могла оказаться одной из тех, кто не хотел разглашать семейную тайну и мог пойти на все, чтобы эта тайна осталась нераскрытой.