Джадсон Филипс - Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- Если только он не доставит мне хлопот, - угрюмо пробормотал Джейк.

- Если только он не доставит тебе очень больших хлопот, - подчеркнул Кремер. - Когда Тэсдей уедет, я спущусь на тропу и займу там свой обычный пост, поджидая его возвращения. Сделаю все как всегда: обыщу его и багаж. Если услышите какие-нибудь выстрелы, знайте: игра началась. Тогда позаботьтесь об этих и о себе, как можете.

- Они тебе доверяют, - усмехнулся Питер. - Я знаю, что бы я сделал на твоем месте, Кремер.

- И что же именно, отец? - усмехаясь, спросил тот.

- Я нашел бы ближайшую группу поисковиков. Ведь они не знают тебя в лицо. В этих поисковых партиях полно чужаков. Я сказал бы им, что заметил в замке Линду. Вся армия бросилась бы в замок, а я бы преспокойно удрал под шумок. На твоем месте в такой момент я думал бы только о своей шкуре!

- Любопытная мысль, - протянул Кремер.

- Это и дураку ясно! - произнес Питер, глядя Кремеру прямо в глаза. Ты оказываешься на свободе, а все твои приятели гибнут, так что некого и хватать для расплаты. Лично я, будь на месте твоих дружков, не позволил бы тебе уйти одному.

- Да, что скажешь насчет этого? - подозрительно спросил Телиски.

Лицо Кремера перекосила усмешка холодного бешенства.

- Если кто-то из вас хочет пойти со мной, - сказал он, - я не возражаю. Думаю, двоих мужчин достаточно, чтобы справиться с калекой и двумя женщинами.

- Неплохая идея! На тропу надо выйти вдвоем, - предложил блондин Мартин.

Кремер рассмеялся:

- Может, позволим Стайлсу составить для нас план на день...

По спине Питера пробежала возбужденная дрожь. Пусть незначительно, но он-таки заставил Кремера изменить свой план. Тонкое равновесие между волей одного человека и общим подчинением было слегка нарушено. Теперь он предчувствовал наступление момента, когда пленники и Труди могут оказаться наедине всего с одним из тюремщиков. Это случится, если он не перегнет палку.

Кремер и его дружки ждали, когда Тэсдей отправится в путь, но старик не спешил.

Кремер давал наставления Труди.

- Я хочу, чтобы ты оставалась с Джорджем, - сказал он.

- Что я, сиделка, что ли? - огрызнулась Труди.

- Я не хочу, чтобы ты оставляла его одного, - сказал Кремер. - Он может прийти в себя и начать орать, а здесь должно быть тихо. Голоса разносятся далеко. Кто-нибудь может оказаться ближе к замку, чем ты думаешь.

- А почему бы за ним не ухаживать Эмили? - спросила Труди. - Она больше в этом разбирается.

- Эмили останется здесь, в кухне, под прицелом, - сказал Кремер. - Она наша гарантия того, что Тэсдей обязательно вернется.

Старик рылся в чулане. Он достал оттуда два больших пакета для покупок. Его почерневшая трубка была зажата во рту, и Питер готов был поклясться, что слышит, как старик с яростью грызет ее. Тэсдей медленно подошел к столу и положил на него пакеты. Эмили стояла рядом, в своих старых синих брюках и в алом лифе с завязками на шее, и с улыбкой наблюдала за ним.

- Я скоро вернусь, дорогая, - сказал Тэсдей.

- Я знаю, - сказала Эмили и погладила его по заросшей бородой щеке.

Они разговаривали открыто, не смущаясь, что их слышат остальные, и Питер понял, что оба они вступили на дорогу, в конце которой их ожидала вечность. Для обоих уже не было возможности общаться наедине, и они не притворялись, что все идет по-прежнему. Они считали гораздо более важным сказать друг другу все, что хотят, во всеуслышание, чем вообще этого не сказать.

- Если что-нибудь случится... - проговорил Тэсдей.

- Ничего не случится, - успокоила его Эмили. - Мы будем здесь, когда ты вернешься.

Он притянул к себе Эмили сильными руками и обнял ее, издав странный, нежный стон. Стон возлюбленного. Питер отвел глаза не в силах видеть их прощание. Он почувствовал, как Линда сжала его руку.

Эмили подняла свое прекрасное когда-то лицо, и Тэсдей нежно поцеловал ее. Затем он расправил широкие плечи и обернулся к Кремеру.

- Да поможет мне Бог, если вы обманете меня, - сказал он.

- И что ты сделаешь, старик? Восстанешь из могилы? - осклабился Кремер. - Ну, пошли! - Он оглядел остающихся. - Соблюдайте осторожность, предупредил он. - Сейчас не время для веселья.

Питер раздумывал, зачем Кремер с Мартином сразу же спускаются на тропу, ведь до возвращения старика по меньшей мере еще часа три. Объяснение оказалось простым. Старенький "шевроле" Тэсдея стоял в помещении, примыкающем к кухне, видимо предназначавшемся для гаража гостиницы. Оно было рассчитано машин на двадцать. Сейчас там находились только машина старика и "ягуар" Питера. Кремер с Мартином забрались на заднее сиденье "шевроле" и легли, скрывшись из поля зрения. Таким образом Тэсдей мог перевезти бандитов через открытую лужайку, и их не заметят с воздуха или с земли. Они вылезут из машины ниже на тропе, уже под прикрытие густого леса.