Андрій Гуляшки - Коштовний камінь

Ми обіцяли тітці, що приведемо з собою цього Стаменка.

Наближався час обіду, коли ми добралися до місця нашої ночівлі.

Радан вирізав три палки, обмотав кінці клаптями, і факели були готові. Ми обережно спустились у яму. Я робив усе, щоб чимсь допомогти Теменужці і, очевидно, тому полетів вниз. Я, мабуть, добре подряпався б, якби Радан не притримав мене.

І от ми пройшли через круглий отвір. І зразу ж нас огорнула вогка прохолода. Ми опинились у похмурому кам'яному коридорі, завширшки до трьох кроків і досить високому, так що голови нахиляти не доводилось.

— Запалити факели? — пошепки запитала Теменужка.

— Іще видно, — відповів Радан.

Так ми пройшли до двадцяти кроків. Сутінки згустились, ставало дедалі темніше. Нарешті ми запалили факели. На сірих кам'яних стінах заграли червоні відблиски, і серед цих відблисків рухались наші чорні силуети, наче живі картинки, намальовані тушшю.

— Чи близько сталактити? — запитала Теменужка.

— Ага, — заспокоїв її Радан. — Через годину-дві, може, й натрапимо.

Ми пройшли ще десять кроків і зупинились. Тут галерея звужувалась і круто повертала праворуч. Ми увійшли в якусь заглибину у формі циліндра і відразу відчули під ногами схил.

— Починається спуск, — промовив Радан.

Він пішов попереду, Теменужка за ним, я позаду.

Зараз стіни не були рівними. З усіх боків стирчало гостре каміння — сіре, червоне і якогось дивовижного жовтуватого кольору.

— Це схоже на справжню печеру, — сказала Теменужка. — Я ще не була в печерах, але уявляла їх собі саме такими. На скільки метрів ми заглибились під землю, як ви гадаєте? — запитала вона.

Я хотів сказати їй, що ми ще тільки почали свою підземну подорож, як Радан раптом застиг на місці.

— Ану, підійдіть ближче, — поманив він нас.

Ми наблизились. Навіть притулились до нього.

— Що ви бачите напроти?

— Каміння, — прошепотіла Теменужка.

— Граніт, — відповів я.

— Погано бачите, — зітхнув Радан. — Ви тільки гав ловите і нічого не бачите. — Він простягнув руку. — Гляньте сюди. Що це?

— Вірьовочка! — вигукнула Теменужка.

Вона вигукнула так, ніби помітила там хтозна-яке чудо, а не звичайний мотузок.

Ми мовчки дивились на кінчик ґноту, що звисав із щілини в скелі і нагадував обрубаний мишачий хвіст.

Радан підморгнув мені:

— Може, це Спартак зав'язував тут свою сандалю, ану подивись!

Я простягнув руку, але він раптом вдарив по ній.

— Це кінець бікфордового шнура. Бікфордового шнура, — підкреслив він.

Я мовчав. Хай буде кусок шнура. Але за що він вдарив мене по руці?

Доки я придумував, що йому сказати, він став навколішки і почав заглядати за каміння.

— Ага, ага! — тихенько вигукував він. — Ану, нахиліться, діти. Що це?

В жовтуватому світлі факелів ми побачили ледь помітну купку чорного попелу, а трохи далі — недокурок цигарки з золотим мундштуком.

— Один з тих двох чоловіків, яких ти бачив уночі, приходив сюди, — сказала Теменужка. — Це той, хто курить дорогі цигарки.

— Можливо, що й обоє приходили, — відповів Радан. Він підняв золотий недокурок і сховав його в кишеню. — Але залишив слід тільки той, хто курить цигарки з золотим мундштуком.

— Велике діло! — сказав я. — Ішли перевіряти місцевість ті двоє людей, про яких говорив касир. На цьому місці вони зупинились, і один викурив цигарку, потім повернулися. Що ж тут такого незвичайного?

— Нічого незвичайного нема, — сказав Радан. — Вони зробили Дірку в скелі, а може, скористались тією щілиною, що вже була, поклали динаміт, детонатор і підпалили гніт. Ось попіл. Він просипався на цей камінь саме напроти того мотузка, що, як гадає наш друг Анастас, залишився від сандалі легендарного Спартака. Анастас зроду не бачив бікфордового шнура, а мій батько-шахтар заставляв мене підпалювати його в нових шахтах рудника «Чорне море». Отже, запалений гніт горів до певного місця, а потім погас. Чому? На мою думку, є дві можливості: або селітра в шнурі стала вогкою — бачите, яка мокра скеля, або ж його перегриз пацюк (а тут їх, мабуть, багато), і детонатор не загорівся. Якби він загорівся, то цієї галереї уже б не було. І, можливо, — на віки вічні.

— Нічого не розумію, — сказав я. — Навіщо тим двом чоловікам руйнувати цю стару шахту.

— Насамперед я маю сумнів, чи справді люди, яких я бачив уночі — саме ті, про кого говорив сонний касир. Та хто б вони не були, їх мета ясна — завалити шахту. Це ясно, як день.

Ми, задумавшись, мовчали. Вогонь факелів почав бліднути.