Эрл Гарднер - Дело искривленной свечи

Мейсон весело посмотрел на Деллу Стрит:

- Вероятно, неопытный водитель.

- Создалась весьма своеобразная ситуация, - невозмутимо продолжал Джексон. - Сначала начался обычный обмен взаимными упреками, обвинениями и угрозами. Затем Артур Виклер достал карандаш и блокнот и записал название "Скиннер-Хиллзская каракулевая компания", значившееся на грузовике. Никаких возражений не последовало.

- Что тут могло бы вызвать возражения? - удивился Мейсон.

Джексон часто-часто заморгал.

- Это и есть самая странная часть истории. Мистер Виклер спокойно обошел грузовик и записал его номер. Но как только он это проделал, водитель прокричал какие-то ругательства, вырвал у Виклера блокнот и карандаш из рук, быстро забрался в кабину и тотчас уехал.

- Виклеры получили физические повреждения? - поинтересовался Мейсон.

- У миссис Виклер произошел нервный шок.

- В телефонной книге есть данные этой компании?

- Нет. Такого названия вообще не существует.

- Ол-райт, - сказал Мейсон, - привлеките к работе Пола Дрейка. Каракулевых овец продают всего в нескольких местах. Пускай Пол свяжется с ними и выяснит, отправляли ли они недавно овец в округ Скиннер-Хиллз и известно ли им вообще что-нибудь о такой компании. Выйти на них не будет слишком сложно.

Джексон принялся пространно объяснять, с каким неясным случаем с точки зрения права они столкнулись, но Мейсон не стал его даже слушать.

- Прекратите! Что стоит сомневающийся юрист? Считаете, что у нас есть шанс выиграть дело, беритесь за него! Нет - откажитесь.

- Хорошо. Но поскольку данное дело связано с расходами на проведение расследования, я должен испросить вашего согласия.

- Вы получили его! - закончил разговор Мейсон. Джексон закрыл дверь.

Мейсон плутовато посмотрел на Деллу Стрит:

- Ты должна признать, что Джексон консервативен. Делла задумчиво произнесла:

- Разве этого нельзя сказать про других адвокатов? Мейсон вопросительно приподнял брови, и Делла торопливо добавила:

- Импульсивный адвокат бывает опасен.

- Но беда в том, что осторожный адвокат обычно идет проторенными путями. Возьми того же Джексона. Его голова забита процессуальными отводами, ссылками на разные дополнения и статьи Уголовного кодекса. Он не прибегает к догадкам. Он занимается делом, которое твердо стоит "на всех четырех", он даже опасается думать, дабы не отклониться случайно в сторону. Когда он решил жениться, то избрал себе вдову. Он не осмелился приблизиться к женщине, пока не убедился, что кто-то до него уже это сделал и не был отклонен, так что он может быть уверен в прецеденте...

На столе у Мейсона зазвонил телефон, он кивнул Делле, та взяла трубку.

- Герти интересуется, будете ли вы говорить с мистером Стикленом из фирмы "Стиклен, Гроув и Росс". Он настаивает на беседе лично с вами.

Мейсон протянул руку к трубке.

- Вели Герти соединить нас... Хэлло!

- К.В. Стиклен, мистер Мейсон, из компании "Стиклен, Гроув и Росс".

- Да, мистер Стиклен?

- Вы представляете клиента по имени Виклер, Артур Виклер? Дорожный инцидент.

- Да.

- Чего требует ваш клиент в виде компенсации?

- А сколько вы рассчитываете заплатить? Голос Стиклена звучал осторожно:

- Во избежание дальнейших неприятностей мои клиенты могли бы заплатить триста долларов.

- Вы представляете компанию "Скиннер-Хиллзский каракуль"?

- Да.

- Я позвоню вам.

- Не откладывайте, пожалуйста, в долгий ящик. Моему клиенту не терпится урегулировать недоразумение.

Мейсон положил на место трубку и подмигнул Делле:

- Дело сдвинулось. Попроси Джексона зайти.

Через несколько минут Делла возвратилась вместе с Джексоном.

- Виклеры все еще в вашем офисе? - спросил Мейсон.

- Да.

- Сколько они хотят получить компенсации? - спросил Мейсон.

- Виклер считает, что за ремонт автомашины ему придется выложить двести пятьдесят долларов.

- Как сильно повреждена машина в действительности?

- Ну, - с сомнением произнес Джексон, - если раздобыть запасные части, то ущерб не так уж велик. Но Виклер желает получить двести пятьдесят долларов.

- А миссис Виклер, сколько она хочет за свой нервный шок?

- Она называла пятьсот долларов.

- То есть их устраивает семьсот пятьдесят долларов?

- Несомненно. Думаю, что и пятьсот долларов им покажется достаточной компенсацией.

- Пойдите поговорите с ним. Джексон вернулся через пару минут.

- Пятьсот долларов их вполне удовлетворят, - объявил он.

У Мейсона заблестели глаза. Он поднял трубку и попросил Герти соединить его с мистером К.В. Стикленом из "Стиклен, Гроув и Росс".