Эрл Гарднер - Дело немого партнера

- Очень впечатляет. Кто-то вполне мог бы разволноваться. Но не я. Этим вы ничего не добьетесь.

- Это всего лишь обычная, можно даже сказать, рутинная работа,ответил Мейсон.- Я бы никогда не простил себе, если бы начал с чего-то другого.

- Вы, должно быть, думаете, что я круглый идиот,- сказал Пивис безо всякого упрека.

- Я смогу подробнее поговорить с вами на эту тему, когда получу отчет Дрейка.

- Когда вы перестанете дурачиться и будете вести себя как взрослый человек, я начну разговор.

- Хорошо, давайте вести себя как взрослые люди.

- Деньги способны сделать многое,- начал Пивис.

- Вне всякого сомнения.

- Деньги у вас есть, есть они и у меня. Так что тратить их мы можем оба.

- К чему вы клоните?

- Наверное, будет лучше, если мы их сэкономим.

- Почему? .

- Вы могли бы найти им лучшее применение. И я тоже. Вы наняли детективов. Я тоже могу нанять их столько же и таких же хороших, как и вы.

- И что же?

- Если говорить коротко, я могу установить, что Милдред Фолкнер ездила вчера к Линку. Она нашла дверь приоткрытой. Войдя в дом, она обнаружила тело. Она обнаружила также сертификат своей корпорации. Решив, что Линк получил его незаконным путем, она взяла этот документ и вышла. И где же в таком случае окажется мисс Фолкнер к тому времени, когда я соберу все доказательства?

- Это ваше личное дело. Вы затеяли этот пикник, так что можете подавать прохладительные.

- Хорошо, я так и сделаю. И она окажется в тюрьме. Ей предъявят обвинение в убийстве, и понадобится, черт побери, человек посметливей меня и вас, чтобы ее оттуда вытащить. Пользы никому из нас это не принесет. Причина, по которой я интересуюсь "Фолкнер Флауэр Шопс", заключается в том, что эти магазины делают деньги, а также в том, что я хочу, чтобы Милдред Фолкнер работала на меня.

- Зачем?- с любопытством спросил Мейсон. Пивис взглянул ему в глаза и медленно произнес:

- Это еще одно из того, что я хочу. Мейсон; задумчиво смотрел на пресс-папье.

- Вы меня поняли?- спросил Пивис - Да.

Что собираетесь предпринять?

- Пока не знаю.

- А когда вы будете знать?

- Даже не могу вам сказать.

- Хорошо.- Пивис поднялся с кресла.- Я бизнесмен, и вы бизнесмен.

- Один вопрос,- остановил его Мейсон.- Да?

- Милдред Фолкнер знает о том, чего вы хотите на самом деле?

Мейсон почти физически ощутил упершийся в него взгляд голубовато-зеленых глаз.

- Нет,- с нажимом произнес Пивис.- И она не узнает об этом до тех пор, пока я сам не буду готов ей об этом сообщить. Я сам выберу время и способ. Вам я сказал об этом только для того, чтобы вы уяснили себе мою позицию в этом деле.

- Спасибо, что заглянули,- с доброжелательным видом кивнул Мейсон.

- Номер моего телефона есть в книге,- заметил Пивис. Он направился к двери, потом повернулся и тяжело посмотрел на адвоката.- Утверждать не берусь,- заговорил он спокойным, ровным тоном,- но может так выйти, что у нас с вами договориться не получится и начнутся всякие неприятности. Если дело дойдет до драки, будьте уверены, она не будет похожа ни на одну из тех, в которых вам доводилось участвовать. До свидания.

- До свидания.

В двенадцать тридцать пять позвонила Делла Стрит.

- Хэлло, шеф. Звоню из телефонной будки в отеле. Только что получила сто долларов по чеку.

- Возникли сложности?

- Никаких.

- Я закажу завтрак сюда, в кабинет. Буду у телефона постоянно. Если попадешь в переделку, звони немедленно. Я не выйду отсюда ни при каких обстоятельствах, пока не услышу, что ты благополучно все закончила. Постарайся управиться до трех часов.

- Сколько чеков мне поменять?

- Четыре или пять, затем постарайся, чтобы очередная кассирша заподозрила подлог.

- О'кей. Буду держать вас в курсе.

Мейсон позвонил в ресторан и заказал сандвичи и. кофе. В час тридцать Делла позвонила снова:

- Два универмага, по двадцать долларов в каждом. Так, я готова сыграть по-крупному.

- Давай. Жду тебя здесь.

Мейсон позвонил на коммутатор и передал телефонистке следующее:

- Сегодня днем я никого не принимаю. Держите мою линию свободной. Я ожидаю звонка от Деллы Стрит. Звонок может оказаться очень важным. Проследите, чтобы она не попала на сигнал "занято".

Он повесил трубку, закурил сигарету, сделал четыре затяжки и выбросил ее в угол. Через тридцать секунд закурил еще одну. Потом встал с кресла и начал мерять шагами кабинет, время от времени поглядывая на часы.

Раздался робкий стук в дверь приемной, и телефонистка с коммутатора, открыв дверь, проскользнула в его кабинет.