Эрл Гарднер - Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- Конечно нет.

- И вы думаете, что миссис Лэси согласится получить от нас двести пятьдесят долларов и взять свой иск обратно?

- Она мне этого не говорила, но я думаю, что она последует моему совету.

- А вы думаете дать ей такой совет?

- А почему бы и нет?

- Причина чрезвычайно простая: я не собираюсь платить ей эти двести пятьдесят долларов.

- Но ведь это абсурдно! - воскликнул Аттика. - Я проявил к вам такую необыкновенную доброжелательность и назвал ничтожную сумму. Ведь лично вам, мистер Мейсон, придется заплатить всего сто двадцать пять долларов, столько же даст Дрейк.

Мейсон зевнул, потянулся и взглянул на часы.

- Уже десять часов, ваша клиентка должна быть здесь.

- Если мы сейчас полюбовно закончим с этим делом, встреча вовсе и не нужна.

- Мы не достигли соглашения, во всяком случае, я своего согласия не давал, - возразил Мейсон.

- Мистер Мейсон, вы поражаете меня. Мистер Дрейк еще вчера вечером дал мне понять, что он готов уплатить любую сумму до тысячи долларов.

- Ну что ж, это его дело. Пусть платит, если хочет.

- Ну, а если он один согласится уплатить все двести пятьдесят долларов?

- Истец всегда вправе отказаться от иска, если он этого желает. Но прошу вас усвоить, что я не собираюсь платить ни одного цента. Кроме того, я не планирую делать какие-нибудь заявления для печати, касающиеся моей клиентки Марион Шелби, так как это значило бы обмануть ее и злоупотребить ее доверием. Однако я могу рассказать всю правду представителям печати относительно иска миссис Лэси. Уже десять часов, где же ваша клиентка?

- Но, мистер Мейсон, нельзя же быть таким упрямым?

- Десять часов, - повторил Мейсон, - приведите сюда вашу клиентку.

Аттика напустил на себя важный вид и с достоинством спросил:

- Где состоится собеседование?

- Здесь, в нашей библиотеке.

- Хорошо, миссис Лэси придет сюда.

Делла Стрит вышла на несколько минут и, вернувшись из библиотеки, сказала:

- Там все готово.

- А Дрейк пришел?

- Нет еще.

- Миссис Лэси?

- Аттика ожидает ее. Просил ее прийти к десяти часам.

- Сейчас уже десять минут одиннадцатого.

- Знаю. Аттика ведь предполагал вначале, что ей вовсе незачем будет приходить сюда.

- Не важно, что именно он предполагал, а важно то, что есть в действительности. Немедленно скажи мне, когда придет она и когда придет Дрейк.

Делла кивнула и снова пошла в библиотеку, откуда послышался шум передвигаемых стульев.

В двадцать минут одиннадцатого Делла спросила Мейсона:

- Не думаете ли вы, что она вообще не придет?

- Мы договорились на десять часов. Если же она не явится, я потребую, чтобы Аттика во что бы то ни стало привез ее сюда, независимо от того, где она сейчас находится.

- Он говорит сейчас по телефону. Что случилось, шеф? Вы так взволнованы! Обнаружили что-нибудь новое?

Мейсон развернул утреннюю газету и показал ей на иллюстрацию.

- Видела это? - спросил он. - Это что-то новое!

- Да.

- Прекрасная работа, - сказал Мейсон. - А я, видимо, потерял бдительность. Посмотри, что написано: "Здесь представлена фотография пикника, сделанная при помощи аппарата "Кодак". На снимке мисс Эллен Кэшинг, ныне миссис Артур Лэси, со своим мужем. Миссис Лэси предъявила иск за клевету и нанесение морального ущерба на сумму в двести пятьдесят тысяч долларов известному адвокату Перри Мейсону и детективу Полу Дрейку".

- Ну и что же из этого? - спросила Делла.

- Прекрасные снимки, отличная композиция: муж стоит на маленьком плоту, а жена расставляет на траве посуду и коробки с различной снедью. А несколько выше на земле, на расстеленном одеяле, картинно лежит большой кусок льда.

- Ну и что же, шеф? - нетерпеливо спросила Делла.

- Прекрасно видно здесь и небо. Взгляни на эту гряду облаков! Великолепно сделанное фото, могло бы послужить рекламой для киностудии. Все четко, ясно и контрастно.

- Шеф, чего вы добиваетесь?

- Каждое облако очерчено совершенно отчетливо, - продолжал Мейсон.

- Я вас не понимаю.

Открылась дверь, и в ней появилась Герти.

- Миссис Лэси находится здесь, но Аттика просил меня узнать у вас, не желаете ли вы сначала поговорить с ним? - сказала она.

Мейсон вынул из кармана перочинный нож, вырезал из газеты заинтересовавшее его фото и положил в карман.

- Передайте мистеру Аттике, что я категорически отказываюсь беседовать с ним. Делла, идем в библиотеку.

Там уже находилась Эллен Лэси в элегантном туалете. Синий костюм, синие туфли и темная шляпа. Темные очки в белой оправе придавали ей жутковатый совиный вид. Она бросила на Мейсона короткий взгляд.