Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- У меня есть письмо о завещании.

- Как это?

- Понимаете, Даулинг сначала завещал все одной Айрин, а потом переиграл: половину ей, половину - сыну.

- И где же первое завещание?

Она наморщила лоб, вспоминая.

- Кажется, оно у меня.

- У вас?! Тогда ищите,- велел я.

Она прошла к столу, открыла ящик, порылась в бумагах и наконец объявила:

- Вот оно!

Документ гласил:

"Получив квалифицированную консультацию и уверившись, что завещание, целиком написанное от руки, с подписью и датой, является юридически правомочным, настоящим я выражаю мою последнюю волю, оставляя все что имею Айрин Аддис. Я сознательно не делаю специальных распоряжений касательно моего сына, Герберта Даулинга, ибо уверен, что его мать позаботится о нем. Я отменяю все свои завещания, составленные ранее. Я одинок. Лишившись Айрин, я искал женщину, способную ее заменить. Увы, тщетно. Теперь я знаю, что такой женщины нет. Во всем мире существует одна-единственная Айрин. Я думал обрести свободу в веселом холостяцком житье. Слишком поздно я осознал, что холостякам суждено одиночество.

Герберт Джейсон Даулинг".

Завещание было подписано, судя по дате, десять дней назад. Я сложил документ и положил в карман.

- Вы подтвердите под присягой, что это рука Даулинга?

- Конечно. Но завещание недействительно, раз есть еще и более позднее.

- Бернис пронюхала о втором завещании и о том, что Даулинг хочет передать его Айрин. Она последовала за ним в мотель. Выстрелила в него через окно, забралась в номер и выкрала завещание. Считала, что завещание в ее пользу останется в силе, что потом заставит Карсона жениться на себе. Чем плохо? Независимое состояние на твое имя, независимое положение и общественный престиж,.. Я был уверен, мы сможем доказать, что убийца - Бернис и тем самым аннулируем завещание на ее имя. Но было мало надежд получить хоть какие-нибудь средства для Айрин и доказать, что ее ребенок от Даулинга. А теперь - нет проблем!

- О, я так рада!

- Неужели? Вы ведь тоже охотились за Даулингом,- удивился я.

- Я признала свое поражение, когда мы в последний раз виделись в кафетерии. Тогда я поняла, что ничего от него не добьюсь. Никакой другой женщине не утолить голод, терзавший его. Получать физическое удовлетворение сколько угодно. А душой он принадлежал Айрин Аддис... Я открываю вам свои карты, Дональд Лэм. Вы вправе счесть меня коварной интриганкой. Не исключено, что такая я и есть. Как и все женщины, когда речь заходит о замужестве, благополучии, респектабельности.

Я достал блокнот и принялся писать.

- Что это вы пишете?- спросила она.

- Расписку, что взял завещание.

Вручив ей листок, я ушел.

А у нас в офисе навстречу мне бросилась Элси Бранд:

- Где ты был? Ходили жуткие слухи, будто над тобой нависла опасность...

- Нависала.

- И грозит по-прежнему!

- Нет.

- О, Дональд, я так рада!

Она обвила меня обеими руками. Губы ее непроизвольно потянулись к моим.

- О, Дональд, я так ужасно перепугалась! Берта была на грани помешательства.

- Спасибо за заботу, малыш,- сказал я,- и за поцелуй.

- Это тебе спасибо,- откликнулась она лукаво.- А можно поинтересоваться, что за дама подписывается инициалами М.Б.Х.?

- Это, наверное, мисс Хайнс с телеграфа.

- А как ее зовут?

- Мэйби,- ответил я.- Может Быть.

- Может Быть?

- Может Быть.

- Ну, судя по записке, она не колеблется, никаких "может быть".

- А еще какие новости?

- От танцовщицы Даффидилл Лоусон.

- Что с ней?

- Позвонила. И страстным голосом просила передать, что она тебе чрезвычайно признательна.

- За что еще?

За твой вклад в ее рекламу. Ее ангажировали на выступления в стриптизе в Лас-Вегасе, на две недели, по десять штук за каждую. Она утверждает, что ее сделал ты... Дональд, это правда?

- Что правда?

- Ты ее сделал?

Я улыбнулся и спросил:

- Как твои газетные вырезки, сестренка? Берта Кул вот-вот явится. Мне надо заблаговременно связаться с адвокатом и поторопить Айрин Аддис подготовить ходатайство о введении в силу последней воли Герберта Джейсона Даулинга. Состояние составит приблизительно два миллиона долларов к тому времени, как мы окончательно разоблачим интриги Карсона против Даулинга. Наш гонорар таким образом достигнет примерно сотни тысяч.

Элси уставилась на меня широко открытыми в изумлении глазами.

- Дональд,- воскликнула она,- ты просто чудо!- И опять обвила обеими руками.

В этот момент Берта Кул открыла дверь. Одним взглядом оценив сцену, она произнесла: