Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

- Это вы меня преследовали,- заявила она, едва я представился.

- Совершенно верно. Я шел за вами от самого кафетерия, где вы украдкой встретились с Даулингом.

Наши взгляды скрестились. Несколько мгновений она молча изучала меня, потом спросила:

- Что, собственно, вам угодно?

- Хочу знать, почему ваша встреча была обставлена такими предосторожностями?

- Из-за Бернис Клинтон.

- Вы знали, что в кафетерии она наблюдала за вами?

- Как?!- воскликнула Дорис Джилмен.- Она была там?- Я кивнул.- Тогда все становится понятным.

- Что именно?

- Убийство. Бернис... она опасна.

- Тогда она еще не выпустили когтей,- заметил я.- Но вот вопрос, зачем вы проводили время с Даулингом - ради брака, денег или...

- Я не проводила с ним время,- возразила Дорис.- Ситуация была совершенно иной.

- Я уже устал слушать такие заявления.

- Как женщина я интересовала Даулинга ничуть не больше, чем мешок картошки.

- По-моему, дело обстояло несколько иначе. Вы строили ему глазки и...

- Естественно, строила глазки. Он хотел того, чего я никак не могла дать. Вот я и уклонялась от его натиска всеми возможными способами.

- Чего же он домогался, любви?

- Глупости! Стоило ему поманить пальцем, я бы тотчас ему поднесла себя на серебряном подносе. Он хотел вернуть Айрин Аддис.

- Ого-го!

- И пришел ко мне за помощью, чтоб я помогла.

- А помочь вы не могли.

- Да, не могла и всячески старалась отвлечь его и развлечь.

- А с Айрин разговаривали?

- Нет, не разговаривала. Ее настроение не было для меня тайной. Я тянула время: авось он успокоится или она передумает. Кто ведает, что произошло бы дальше, если бы... Он ужасно боялся Бернис... Она пригрозила, что скорей убьет его, чем отпустит.

- У нее не было на него никаких законных прав. Что мешало Даулингу послать ее подальше?

- О, она мастерица качать права, даже не имея их. В пору его влюбленности она натаскала кучу перьев для гнездышка.

- Письма?- поинтересовался я.

- Письма, магнитофонные записи, фотографии... Она многое запасла.

- Чего ж она добивалась?

- Законного брака.

- Может, согласилась бы на имущественное соглашение?

- Сперва, пожалуй, да. Под конец - нет. Он откладывал решение слишком долго.- Когда от Бернис легко было откупиться, он тянул. А потом ее запросы фантастически возросли. Ей захотелось стать миссис Даулинг. Она возжаждала общественного положения, признания - просто помешалась.

- Она намазывала масло на хлеб с двух сторон,- прокомментировал я.Точней, на два ломтя одновременно.

- О чем вы?

- Монтроуз Л. Карсон хотел взорвать компанию Даулинга изнутри. И был близок к успеху. Не хватало небольшого смачного скандальчика для завершения операции, и Карсон готовился организовать таковой.

- Карсон!- вскричала она.- Так вот почему он взял Айрин к себе на работу!

- Конечно. Он подстроил для нее ловушку. Вся затея была ловушкой. Бернис сменила лошадей и стала стричь на этом купоны. Не знаю, обещал Карсон на ней жениться или нет, но кое-какие обязательства наверняка на себя принял. Он обеспечил ей классную квартиру в Санта-Ане. На имя Агнес Дейтон.

Дорис изумленно смотрела на меня широко открытыми глазами.

- А кроме того,- продолжал я,- Бернис Клинтон заполучила завещание, подписанное Даулингом...

- Ах, это! Оно ровно ничего не значит.

- Откуда вы знаете?- спросил я.

-, Потому что Даулинг позже собственноручно написал новое завещание, по которому наследовать все должны Айрин Аддис и ее сын. Он говорил мне об этом. Он собирался отдать завещание Айрин, объяснив ситуацию.

- Погодите-ка,- остановил я Дорис.- Он сказал вам, что намерен отдать завещание Айрин?

- Да. И он спрашивал меня, не повлияет ли этот жест на ее отношение к нему. Мне стало ясно, что он всецело поглощен Айрин и другой женщины для него нет и не будет в целом мире.

- Он собирался отдать завещание Айрин?

- Да. Я ведь об этом и твержу.

- Значит, он прихватил завещание в мотель "Плавай и загорай". Но ничего такого при осмотре трупа не обнаружили.

- В кафетерии он открыл мне свои карты. Сказал, что вечером встречается с Айрин, правда, не сказал где.

И спросил, как поступить с завещанием... А что, если преступник нашел завещание и уничтожил? Что теперь будет?

- Все зависит от того, сумеем ли мы доказать, что завещание существовало, что Даулинг не изменил свое намерение и не уничтожил документ перед поездкой в мотель. Непростая задача... Теперь о сыне Айрин. Надо еще доказать, что Даулинг признавал его своим. Может, вы с ним переписывались и он затронул эту тему письменно?