Эрл Гарднер - Холостяки умирают одиноким

К нам подошла Элен Харт.

- Дональд,- сказала она,- наверное, вы все продумали, но... если вам что-нибудь понадобится, мы с мистером Мелоном готовы помочь.

- Спасибо,- поблагодарил я.- Вряд ли возникнет такая необходимость. Селлерс честен, хотя временами малость упрям.

- Временами я прямо-таки чертовски упрям,- поправил Селлерс.

- А по мне вы просто скотина!- вспыхнула Элен.- Какое право вы имели бить мальчика кулаком по лицу?!

- Успокойтесь, леди,- попросил ее Селлерс.- Я вспыльчив, потерял тогда голову. Пошли, Лэм.

Я протянул руку Элен Харт:

- Спасибо вам.

Она взяла ее в свои ладони:

- Сообщите, как пойдут дела, Дональд.

- Обязательно. И спасибо за помощь.

- Если мы хотим успеть на самолет, пора пошевеливаться,- сказал Рэнсом.

- Мы пошевеливаемся,- ответил Селлерс.- Пошли, Лэм.

Глава 17

Не успели мы застегнуть привязные ремни, как Селлерс предупредил:

- Учти, Лэм, я на веру твои теории не принимаю.

- Ну и не надо.

Самолет медленно вырулил на взлетную полосу. Взревели моторы.

- Так что же произошло согласно твоей теории?- не утерпел Селлерс.

- Зачем навязывать то, что не хотят принимать?

Пилот рванул машину вперед, она понеслась по бетонной полосе, потом круто взмыла в небо. Табло, призывавшее застегнуть ремни, погасло.

- Стоит ли быть таким чувствительным,- примирительно сказал Селлерс.Конечно, зря я тебе врезал.

Виноват.

- Заметано,- откликнулся я.- Вы виноваты. Везите меня в Лос-Анджелес. Самолет встретят репортеры. Можете сообщить, что поймали убийцу. Элен Харт опознает в Карсоне Тома-соглядатая, Бернис Клинтон признается в лжесвидетельстве, и кое-кому придется покраснеть. Думаю, не мне.

Самолет набирал высоту, Селлерс размышлял.

- Ну, рассказывай,- проговорил он наконец.

- Нет вдохновения.

- Послушай, Лэм, я же извинился.

- А боль еще не прошла.

- Черт побери, чего же ты хочешь?- вспыхнул он.- Чтобы я расцеловал твой подбородок, погладил маменькиного сынка по головке?

- Нет,- ответил я.- Единственная приемлемая сатисфакция - это увидеть, как репортеры выволокут тебя на ковер. Там будут фотографы, прожектора и магниевые вспышки. Ты выступишь с заявлением. А когда закончишь, сделаю заявление я.

- Черта с два! Ты ничего не скажешь.

- Тем лучше. Газетчики учуют, что от них скрывают сенсацию. Им это придется по душе. Кое-кто напишет, что сержанта Селлерса привлекли к ответственности в Фениксе за грубость и выпустили из-под стражи под залог в двадцать тысяч долларов, а сейчас он мешает заключенному выступить с заявлением... Словом, поступай, как тебе заблагорассудится.

Я поудобней устроился в кресле, зевнул и закрыл глаза.

- Ах, сукин сын,- возмутился Селлерс,- еще спящим прикидываешься... Да я тебе...

- Дотронься хоть пальцем, и Мокси Мелон отберет твои нашивки.

- Послушай, Дональд, так мы ни к чему не придем.

- До Лос-Анджелеса долетим, и ладно. Больше мне ничего, не надо. Я найму адвоката и буду вести переговоры только через него. Пока суд да дело, агентство "Кул и Лэм" раскроет убийство. А ты в это время будешь объясняться перед репортерами и утратишь авторитет.- И я опять закрыл глаза.

- Я не обязан везти тебя в Лос-Анджелес,- заявил Селлерс.

- Я отказался от права на убежище и нахожусь под арестом,- напомнил я.

- Ты, кажется, оставил арендованную машину в Палм-Спрингс?поинтересовался Селлерс.

- Конечно, потом попрошу Берту забрать ее.

Я подавил наигранный зевок, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я прямо-таки кожей чувствовал, как ворочаются мысли в голове Селлерса. Один раз я приоткрыл веки и глянул исподтишка на Селлерса. Тот хмурился, безмолвно шевеля губами.

Вскоре объявили, что самолет приближается к Палм-Спрингс. Селлерс неделикатно ткнул меня локтем в бок:

- Довольно дрыхнуть, просыпайся.

- В чем дело?- вскинулся я, как бы выныривая из дремоты.

- Тебе не придется распускать свой павлиний хвост перед лос-анджелесскими репортерами. Мы выходим в Палм-Спрингс.

- Что толку?- спросил я.- Когда в Лос-Анджелесе тебя репортеры не обнаружат, они моментально выяснят, где ты исчез. Тут-то и начнется настоящая охота.

- Пускай охотятся,- решительно сказал Селлерс.- Пошли.

И мы покинули самолет.

С моей помощью Селлерс отыскал на стоянке автомобиль, ключи - под резиновым ковриком, проверил зажигание.

- Куда теперь?- поинтересовался я.

- В управление, но по моему маршруту.

- Эта колымага обходится мне в десять центов за милю.