Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)

- Совершенно верно.

- Хотелось бы кое-что уточнить. Я подумываю открыть свое дело здесь, в Денвере. Каковы ваши расценки?

- Это всецело зависит от того, что у вас за компания, какой предполагается объем работы и количество звонков.

- От силы один телефонный звонок в день и не более тридцати писем в месяц, но время от времени я хотел бы лично пользоваться офисом.

- У нас есть отдельная комната и потом... Как вас зовут?

- Лэм. Дональд Лэм.

- А в чем заключается ваш бизнес, мистер Лэм?

- Я консультант по инвестициям,- сказал я.- И мне хотелось бы начать с малого.

- О да. Оплата составит сорок пять долларов в месяц за то, чтобы вывесить табличку с вашим именем на двери, подключить телефонную службу, отправлять различные сообщения и в разумных пределах пользоваться личным кабинетом. Конечно, вы понимаете, что у меня есть и другие клиенты, и время от времени могут возникать конфликты.

- Спасибо,- сказал я.- Я все обдумаю и дам вам знать через день или два.

- Очень хорошо,- сказала мисс Лумис, а затем вдруг спросила:- Как вы узнали о моей конторе? Как вам удалось разыскать меня?

- Через одного из ваших клиентов,- ответил я.- Мистера Клейтона Даусона.

Ее взгляд неожиданно стал жестким.

- Полагаю, я узнала ваш голос,- строго проговорила она.- Это не вы звонили и спрашивали мистера Даусона?

- Это был я. Я его старый друг и подумал, что он мог бы меня вам представить.

- Мои клиенты крайне редко проводят время в офисе,- пояснила она.- В основном они пользуются услугами секретаря на телефоне.

- А вы не имеете представления, как сейчас можно связаться с Клеем?спросил я.

- Клеем?- удивленно переспросила она.

- Клейтоном Даусоном,- рассмеялся я, извиняясь.

- О нет. Мистер Даусон забегал сюда утром, взял письмо, доставленное нарочным, и ушел. Извините, но у меня нет его домашнего адреса.

- Ну что ж... если он появится, передайте ему, чтобы он непременно связался со своим старым другом Дональдом Лэмом.

- А где вы будете, мистер Лэм?

- Клей знает, где меня искать.- Я улыбнулся.- Он всегда был перекати-полем. Вечно в бегах, вечно у него что-то новенькое. Он настоящий делец.

- Понятно,- протянула она, давая мне понять, что разговор затянулся.

- Я дам вам знать, если решу открыть здесь свое дело,- пообещал я и вышел.

В Торгово-кредитной ассоциации работали два Клейтона Даусона, но ни один из них, безусловно, не был тем, который был мне нужен. Никто и никогда не слышал о компании Даусона.

В списках избирателей числилось несколько Даусонов, но все они были не того возраста.

Побывал я и в бюро проката легковых машин, но там о Клейтоне Даусоне, который якобы арендовал у них машину в прошедшие две недели, и слыхом не слыхивали.

Получилось, что Клейтон Даусон, приходивший ко мне, был тенью, и Денвер был выбран им для отвода глаз. Что и говорить, продумал он все очень тщательно. Никаких следов.

А сержант Фрэнк Селлерс собирается отнять у меня лицензию, если я в сорок восемь часов не представлю ему имя моего клиента.

Если я попытаюсь поведать сержанту Селлерсу о том, что произошло в действительности, он навесит мне максимальный срок и скажет, что я просто не сумел придумать что-нибудь получше.

Мне больше ничего не оставалось, как сесть в такси и направиться в аэропорт. Но и там меня ожидала неудача - ближайший рейс на Лос-Анджелес ожидался только через два часа.

Глава 7

В аэропорту я нашел одиноко стоящую телефонную будку и позвонил Филлис Элдон. К моему удивлению, она была дома и сама взяла трубку.

- Это Дональд Лэм.

- Я вас слушаю, мистер Лэм,- приветливо отозвалась она.

- У меня неприятности.

- У всех они случаются... рано или поздно.

- У меня неприятности из-за вас и из-за вашего отца.

- Правда?

- Я звоню из Денвера. Пытался встретиться с вашим отцом, но не смог его найти. Мне обязательно надо с ним связаться. Вы, случайно, не знаете, где он?

- Нет. А что такое?

- Не хотелось бы обсуждать это дело по телефону, но кое-где произошла утечка информации, и некоторые лица пытаются проследить источник определенных выплат. Если бы вы могли встретить меня сегодня вечером в аэропорту, мы могли бы побеседовать - к обоюдной выгоде. Ваш отец был со мной более чем скрытен, а если мне суждено попасть за решетку, то по крайней мере я хотел бы знать за что.

- Каким рейсом вы прилетаете?

Я сообщил ей номер рейса, линию и время прибытия самолета.

- Дочь за отца не в ответе,- изрекла она,- но скажу вам честно и без обиняков: если человек ради меня рискует головой, я этого не забываю. Я встречу вас.