Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Здравствуйте, Дональд,- произнесла она грудным бархатистым голосом.

Она нарочито медленно протянула руку для пожатия, что придало жесту некую интимность. Было очень похоже на то, как опытная стриптизерша стягивает перчатку, оголяя руку и превращая простое движение во взрывное действо, когда обнаженная от кисти до локтя рука вдруг начинает вызывающе дерзкий спектакль нагой плоти.

- Дональд подвез меня в аэропорт,- пояснила Дорис.- Боже, Вивиан, у тебя, должно быть, совсем перепуталось время.

Три часа разницы,- подтвердила она.- Пришлось плестись этим рейсом - с остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Сейчас в Нью-Йорке два часа пополудни. Могу сказать, дорогая, что я вылетала глубокой ночью.

- Наверное, было чертовски трудно вставать?

- Вовсе нет,- улыбнулась Вивиан.- Я просто не ложилась.

Она открыла сумочку, достала билет, отколола талоны на багаж и протянула было мне, но предупредила:

- Дональд, может, вы бы подъехали бы на машине?

А я бы наняла носильщика. Подогнали бы прямо к багажной зоне. Там не станут придираться, если открыть багажник машины. С открытым багажником можно простоять минут двадцать, если делать вид, что кого-то ждешь.- Она подняла на меня ясные голубые глаза.- А вы умеете делать вид, что ждете?

- Не знаю,- сказал я.- Когда кого-нибудь ждал, никогда не следил за собой.

- Он говорит страшно остроумные веши,- похвасталась Дорис.

- А вы сделайте вид, что ждете меня, Дональд,- не отводя глаз, продолжала начатую игру Вивиан.

- Может не получиться.

- Может.

- Дональд, ступай за машиной!- прервала нас Дорис.

- Не очень-то торопитесь, Дональд,- посоветовала Вивиан.- Пока разгрузят багаж, уйдет минут десять - пятнадцать, еще потребуется минута-другая, чтобы его получить и взять носильщика.

- А я в твое отсутствие расскажу ей все про тебя, Дональд,- пошутила Дорис Эшли.- Конечно, не все, но почти все. Посоветую ей не заниматься браконьерством в моем заповеднике.- И, мило улыбнувшись подруге, добавила:Можешь заходить на территорию, но дичь не отстреливать.

- А где граница заповедника?- отшутилась Вивиан.

Я двинулся к машине.

До автостоянки было далеко, да и моя машина стояла в дальнем конце, так что ходьба заняла несколько минут плюс подъезд к багажной зоне.

Девушки обернулись быстрее, чем ожидала Вивиан.

Они и носильщик уже ожидали меня. На тележке были аккуратно уложены четыре чемодана и сумка.

Я передал носильщику ключ от багажника и открыл девушкам дверцу машины.

- Усядемся все втроем впереди,- сказала Вивиан, занимая середину переднего сиденья.

В этот момент носильщик издал жуткий вопль.

Я оглянулся.

Носильщик стоял как вкопанный, глаза - что блюдца. Снова издав вопль, он повернулся и что есть мочи бросился прочь.

- Что там за шум!- крикнула Дорис.- Дональд, что ты с ним сделал?

Я направился к багажнику. Там виднелось что-то темное. Похожее на штанину. Я поспешил подойти поближе и заглянул внутрь. В багажнике лежало свернутое калачиком тело Картера Дж. Холгейта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять - он мертв.

В ушах зазвенел визг Дорис Эшли, затем раздался полицейский свисток. Собралась толпа. Визжали женщины. Полицейский взял меня за руку:

- Твоя машина, приятель?

- Моя,- ответил я.

- Разойдись!- приказал полицейский.- Чтобы ничьего духу тут не было.И засвистел в свисток.

Прибежал служащий в аэропортовской форме. Потом я услышал вой полицейской сирены и увидел мчавшуюся к нам машину с радиоантенной. Пробиваясь сквозь толпу, машина замедлила ход.

Из нее выскочили два полицейских в форме, и не успел я глазом моргнуть, как меня затолкали в машину. Спустя две минуты я очутился в каком-то помещении в здании аэропорта. Офицеры начали допрос, человек в штатском записывал.

- Имя и фамилия?- спросил один из офицеров.

Я назвался.

- Предъявите водительское удостоверение.

Я предъявил.

- Машина ваша?

- Это машина агентства.

- Что вы здесь делали?

- Встречал прилетевшую самолетом девушку.

- Как ее зовут?

Я ответил.

- Номер рейса?

Я сообщил.

- Что за человек в вашем багажнике?

- Насколько я успел рассмотреть,- сказал я,- это Картер Дж. Холгейт. Но я не могу утверждать с уверенностью.

- Кто такой Картер Холгейт?

- Торговец недвижимостью, участки под застройку.

- Вы с ним знакомы?

- Разумеется, знаком. Иначе бы я не узнал, кто это.

- Когда вы его видели в последний раз?

- Вчера, ближе к вечеру.