Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

Обстоятельства повернулись так, что Джоэл получил ответ Блэйда насчет убежища гораздо раньше, чем ожидал, даже раньше, чем задал вопрос.

На Портнелл-роуд Джоэл спрятался под навесом здания, которое находилось рядом с домом Ариссы. Он час простоял в надежде, что Блэйд зайдет навестить подружку. Джоэл замерз, ноги свело судорогой. Наконец подкатила машина Блэйда. Показался Блэйд, и Джоэл приготовился подойти. Но вслед за Блэйдом из автомобиля выбрался Нил Уатт. Блэйд двинулся к дому, а Нил Уатт занял место Кэла возле подъезда. Прислонившись к стене, он вынул из кармана мячик и стал подбрасывать.

Джоэл сгорбился. «Что же это?.. Как же это?..» — думал он. Джоэл опустил голову, пытаясь разгадать этот ребус, и когда взглянул на подъезд Ариссы, то обнаружил, что Нил Уатт смотрит прямо на него. Нил положил мячик в карман и сделал пару шагов вперед. Он стоял и не сводил глаз с Джоэла, который был хорошо виден в своем укрытии. Нил Уатт молчал, но лицо у него было такое… такое, словно с ним никто никогда не разбирался.

Джоэлу вспомнились слова Хибы: «Нил хочет уважения. Ты что, не можешь выказать ему уважение?»

У Джоэла не осталось сомнений: Нилу явно выказали немало уважения. Джоэл ждал, что Нил перейдет в нападение, и приготовился к удару кулака, ножа, чего угодно, но вместо этого Нил открыл рот и произнес всего одну фразу:

— Ты желтожопый кретин-недоносок.

После чего возвратился на свой пост возле подъезда Ариссы и уже не сходил с места.

Джоэл застыл. Ему хотелось бежать, но сил не было. Через десять минут вернулся Блэйд, за ним следовала Арисса, как собака за хозяином. Блэйд что-то сказал Нилу, и все трое направились к машине. Блэйд открыл дверцу, и Нил сел вперед на пассажирское место. Арисса осталась стоять на асфальте, словно чего-то ждала. Блэйд повернулся к ней, одной рукой запрокинул ей голову, другой схватил за задницу и поцеловал. Потом оттолкнул и ущипнул за грудь. Девушка глядела на Блэйда с обожанием, выражая готовность ждать его сколько потребуется, сделать все, что ему угодно. Джоэл сообразил: она смотрит на Блэйда снизу вверх, так, как никогда не могла бы смотреть его сестра. Арисса ведет себя с Блэйдом так, как никогда бы не повела себя Несс.

Джоэл вспомнил, сколько раз слышал из уст Блэйда нелестные отзывы в адрес сестры, и луч света начал понемногу освещать мрак. Цепочка событий предстала перед Джоэлом по-новому. Он осознал, что все вело к этому моменту: Нил Уатт по-хозяйски развалился в машине, Блэйд мнет Ариссу, а Джоэл стоит и смотрит и понимает то, что следовало понять давным-давно.

Кэл ничего не значит. Джоэл ничего не значит. В конечном итоге и Нил с Ариссой ничего не значат. Просто они еще этого не знают. Но узнают, когда срок их годности истечет.

Джоэлу пришлось признать, что Кэл Хэнкок не раз пытался его предупредить и советовал держаться подальше от Блэйда.

Джоэл подошел к Блэйду с Ариссой.

— Где Кэл? — спросил он.

— А, Джо-эл! Судя по всему, твоя песенка спета, дружок.

— Где Кэл? Что ты сделал с Кэлом, Стэнли?

Нил выскочил из машины, но Блэйд остановил его.

— Знаешь, Кэл давно собирался навестить родных. Они где-то на Ямайке. Барабаны, ром, регги в ночи. Просто рай. Я отправил его туда. Кэл помог мне, я помог ему. Все по-честному. Услуга за услугу. Ты — мне, я — тебе.

Блэйд кивнул Нилу, и тот сел в машину. Потом Блэйд еще раз поцеловал Ариссу и подтолкнул ее к дому.

— Что-нибудь еще, Джо-эл? — поинтересовался он.

Надежды не было, но Джоэл все же решил попробовать.

— Эта леди… Я не делал… — Он не знал, как закончить фразу, поэтому замолчал.

— Чего ты не делал? — ласково протянул Блэйд.

— Ничего не делал, — поколебавшись, заявил Джоэл.

— А! Очень хорошо. Так и скажешь в полиции.

Вскоре появился электронный фоторобот, составленный благодаря любезности уборщицы, труженицы швабры и вантуза. Как это часто бывает в Лондоне, уборщица стала героиней дня; газеты подробно осветили ее биографию, ее прошлое и настоящее. А рядом с ее портретом на первых страницах газет красовалось изображение рыжего мерзавца, которого уборщица пыталась задержать.

«Возможно, это лицо убийцы!» — гласила подпись в «Дейли мейл». Газета валялась на земле возле станции «Уэстбурн-парк», там Джоэл ее и подобрал. Как все фотороботы, этот не очень походил на оригинал, но в статье сообщалось, что обработка и увеличение видеоизображения закончены. Кроме того, была проанализирована запись, сделанная на станции «Слоун-сквер». Полиции удалось обнаружить еще кое-какие изображения. Скотленд-Ярд заверял, что арест преступника — вопрос нескольких дней.